(29-01-09) Declarado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad y Reserva de la Biosfera, este singular rosario de islas que salpican el Océano Pacífico atesora una fauna tan rica como variada y un sinfín de rincones paradisíacos que lo convierten en uno de los lugares más exóticos y codiciados para viajes de ocio.

   Nada hay más atrayente que las islas, particularmente las nacidas de violentos estallidos de la tierra, auténticos paraísos surgidos de los fondos oceánicos tras erupciones volcánicas que continúan su acción en el tiempo y en el espacio.

   Su aislamiento es secular, nunca han estado unidas al continente, lo que desde siempre las ha rodeado de un halo misterioso que ha propiciado una irresistible atracción para el ser humano. Científicos, naturalistas, aventureros, viajeros y hasta grandes filósofos han buscado en la soledad, calma y magnificencia de esos paisajes insulares en constante evolución un motivo para su inspiración y trabajo.

   Las Islas Encantadas, como bautizaron los españoles al archipiélago ecuatoriano de Galápagos, tienen la particularidad de haberse mantenido casi vírgenes, salvo esporádicos intentos de colonización, hasta tiempos bien recientes. Incluso, hasta han resistido el imparable avance de la vorágine turística, entre otras razones por la escasez de infraestructuras hoteleras de primer orden.

    La mejor forma de acercarse a estas islas es aterrizar en la capital de Ecuador, Quito, recorrer sus calles, aprovechar para hacer compras, volar a una de las islas principales y embarcarse en un hotel flotante, uno de los lujosos barcos perfectamente acondicionados que surcan las aguas del archipiélago y recorren los puntos de máximo interés.

un lujoso barco, la mejor opciÓn

    Esta particularidad es precisamente la que más atrae de Galápagos. El viajero no encontrará grandes hoteles ni muchas instalaciones de lujo, el mejor alojamiento está en el mar, en barcos fletados por los operadores que trabajan en la zona todos los días del año. Abordo del cómodo y acogedor Galápagos Agressor II, visitamos una parte de las trece islas mayores, seis pequeñas y numerosos islotes que, en total, cubren 110.000 kilómetros cuadrados.

    Una vez que se desciende sobre la tierra de estas Islas Encantadas nada podrá hacer olvidar sus singulares características. Vale la pena recorrer este archipiélago y dejarse maravillar por un mundo que no conoce el significado de los rascacielos, los automóviles ni la contaminación.

    Iguanas color de lava, tortugas de 600 kilos de peso, cormoranes o cuervos marinos no voladores y piqueros de patas azules, son sólo algunos de los regalos con que la madre naturaleza ha dotado a estas remotas islas del Océano Pacífico, en las que, para dar más color a su variopinta fauna y para sorpresa del visitante, pingüinos, leones marinos y peces tropicales comparten las mismas aguas.

    Gracias a su situación y a que el archipiélago nunca estuvo enlazado o comunicado con el continente, todas las especies que hay en las islas, de alguna manera, se las arreglaron para poder vencer los más de 1.000 kilómetros de mar abierto que separan a las Galápagos de tierra continental.

    Aquellas que disfrutaban de la facultad de poder volar o nadar grandes distancias tuvieron mejores oportunidades de lograrlo, aunque también hubo otras “formas de viajar”, como el traslado de semillas, huevos de insectos o larvas en plumas y patas de aves e, incluso, el de pequeños mamíferos, aves de tierra, reptiles y algunos insectos y plantas, que llegaron a las islas flotando sobre restos de vegetación arrastrados por las corrientes que surcan el mar.

refugio de bucaneros ingleses

    Otro hecho interesante acerca del archipiélago es el nombre de las islas. Antes de que pasaran a formar parte del territorio ecuatoriano en 1832, las Galápagos fueron utilizadas como refugio por bucaneros ingleses, que dieron a las islas nombres acordes con lo que se estilaba entre la nobleza británica; por ejemplo, Indefatigable, más conocida como Isla de Santa Cruz, que recibió su apelativo de un navío inglés. Luego, en 1892, fueron todas oficialmente rebautizadas en honor al 400 aniversario del primer viaje de Cristóbal Colón y su descubrimiento de Las Américas.

    Exploradores españoles y estadounidenses también han dado a las islas otros nombres y, como resultado, varias de ellas se conocen al menos de tres maneras diferentes, algo que se puede constatar entre los propios lugareños y mapas zonales.

    Las islas ofrecen gran variedad de paisajes, desde los bosques de cactus y los terrenos de lava, hasta playas y las brumosas elevaciones de los volcanes más grandes. Formada hace unos cuatro o cinco millones de años por la erupción de volcanes submarinos, esta región sigue siendo telúricamente activa.

    Con una topología como ésta, no hay duda de que en cada isla puede admirarse alguna belleza natural. Desde Santa Fe y sus amarillentas iguanas terrestres, hasta La Fernandina, la de mayor actividad volcánica y la más joven de todas, existen infinidad de visitas para el disfrute del turista. De hecho, este archipiélago es un remoto paraíso en el que la naturaleza se esmera para ofrecer al visitante una de sus mayores obras de arte.

Más información en BV sobre Galápagos:
http://www.buceo-virtual.com/mambiente/galapagos/galapagos.html