(29-06-10) El archipiélago de Bocas del Toro en Panamá se sitúa en la costa noroeste del país y cerca de la Bahía de Chiriqui. Esta región aislada de Panamá hasta ahora estaba fuera de los circuitos turísticos, es por esta razón que gran parte de la cadena de la isla permanece en condiciones prístinas y un esplendor virgen.

    Acabamos de encontrar un paraíso para los amantes del buceo con arrecifes de coral intactos, pesca de profundidad, para pasear en barco, kayak, hacer snorkel y con largas playas de arena desiertas. Viajar a Bocas, como los lugareños lo denominan, puede ser tan fácil como volar desde la capital del país durante 40 minutos, o aventurarse a ir en autobús y taxi acuático. Cualquiera que sea la opción elegida, el destino no se parece a ningún otro de Panamá.

    La población de la provincia está formada por tribus indígenas, muchas de las cuales aún viven en pequeñas poblaciones aisladas dispersas por las islas. Además, hay una mezcla de gente originaria de Jamaica y se encuentra una atmósfera más parecida a la de las islas del Caribe.

    El ritmo de vida es lento y relajado y nadie parece tener prisa. Los lugareños viajan entre las islas en canoas, algunas con motor pero la mayoría sin ellos. Estas canoas, llamadas pongas por la gente del lugar, van por vías de agua y canales sobre todo por la mañana, cuando todo el mundo va a la isla principal o al continente. Durante esta hora punta la mayoría de los adultos viajan al continente a trabajar en los campos de bananas y los niños van al colegio en la Isla Colón.

    Es en esta Isla Colón donde encontramos la capital de la provincia: Bocas del Toro. Aquí estuvo la sede de la United Fruit en el cambio de siglo y fue un importante puerto de mercancías. Con el movimiento del centro de operaciones al continente a mediados de los años 50, la importancia de Bocas en relación a los que luego se llamaría Chiquita Bananas desapareció. Aún quedan el centro de gobierno de la provincia, la mansión del gobernador, el hospital, colegios y una iglesia. El terremoto que en 1991 separó muchas de las viejas estructuras de madera de sus cimientos incrementó la decadencia de la ciudad.

    Vamos a descubrir las aguas del archipiélago de la mano de Bocas Water Sports. Tienen más de quince lugares para bucear regularmente, y la tripulación está buscando continuamente nuevos e interesantes puntos de inmersión. Sus capitanes y divemasters se enorgullecen de llevar a sus clientes a los mejores lugares posibles, dependiendo de los deseos de los buceadores y de las condiciones meteorológicas. Aquí podemos ver tres de esos lugares que hacen de Bocas una experiencia maravillosa:

    Hospital Point

    Situado justo en la esquina noroeste de la Isla Solarte, Hospital Point ofrece una caída dramática para bucear. En la parte superior es éste uno de los puntos más bonitos del archipiélago, pero más abajo se encuentra la verdadera belleza que se puede observar en este lugar.

    Entre en el agua en una zona de algas a poca profundidad y nade una corta distancia hasta una pequeña pared vertical con incrustaciones de corales lechuga y repleta de peces tropicales de arrecife y una gran variedad de corales duros y blandos, esponjas e incrustaciones de esponjas. Una característica de este lugar es su enorme roca que se extiende a lo largo del arrecife y que proporciona refugio a bancos de pejerreyes.

    The Playground

    Uno de los lugares más cercanos a la ciudad de Bocas, The Playground comienza con una zona arenosa de escasa profundidad que está cubierta por estrellas de mar, caracoles, pepinos de mar y otros invertebrados.

    A medida que nos acercamos al área del arrecife, los peces cirujano, loro, damiselas y otros cuantos coloridos peces de arrecife empiezan a proliferar. El arrecife tiene una salud envidiable y su estructura sirve de hogar para morenas, langostas y cangrejos. También viven aquí algunas de las mayores esponjas de barril de Bocas.

    Otra característica de este sitio es un cable submarino que da electricidad a una de las islas vecinas. Siguiendo este cable se puede aprender una importante lección sobre los distintos tipos de ecosistemas de las aguas de Bocas del Toro.

    Punta Manglar (Mangrove Point) / The Wreck

    Se trata de un sistema de arrecifes muy bonito que comienza a unos 3,5 metros bajo el agua y desciende hasta los 18 metros. Esta área ofrece una gran variedad de corales duros y blandos, esponjas y peces de arrecife.

    La parte menos profunda de este sistema de arrecifes luce brillantes colores, mientras que en las zonas más profundas no es extraño encontrar grandes meros y pargos acechando a sus presas. Cerca de este arrecife hay otro lugar para bucear. Se llama simplemente “The Wreck” y es el mejor pecio para bucear de Bocas.

    Este barco era un ferry para transporte de coches que fue hundido intencionalmente en 1999 para crear un arrecife artificial. Se encuentra a unos 10 metros bajo el nivel del mar y la cubierta está a unos 6 metros de la superficie. Sumergido durante unos cuantos años, el pecio está totalmente cubierto por almejas, corales y esponjas y es hogar de multitud de gusanos plumero, gusano espagueti y cangrejos flecha.