(01-03-10) Un antiguo miembro de la tripulación del buque SS Vandenberg, que perteneció a la marina estadounidense, nos guía por el segundo pecio más grande del mundo y uno de los mejores lugares para bucear en los Cayos de Florida.
Arrecifes artificiales bien preparados ayudan a restar la presión humana en los arrecifes de coral naturales y proporcionan estructuras alternativas para que los buceadores exploren. Crean hábitats adicionales para la vida marina, aumentan las poblaciones de vida marina, impulsan la economía local, proporcionan una plataforma para la educación y la investigación, y preservan la historia y el patrimonio de la embarcación.
El 27 de mayo de 2009, tras más de una década de planificación y habiendo recaudado en total 8,6 millones de dólares, el ex barco militar de seguimiento de misiles, el USNS Gen. Hoyt S. Vandenberg, que una vez realizó el seguimiento de los lanzamientos espaciales de Cabo Cañaveral, Florida, y monitorizó el lanzamiento de misiles soviéticos durante la Guerra Fría, fue añadido a la lista de embarcaciones militares hundidas a propósito en aguas de los Cayos de Florida para convertirse en un gran arrecife artificial, conservando así algo de la historia norteamericana.
Cuando el Gen. Hoyt S. Vandenberg estaba en sus preparativos finales para ser hundido como pecio en los Cayos de Florida, el antiguo miembro de la tripulación Chuck Garrison, que sirvió en el barco, lo visitó por última vez y comentó: “¡Vaya! Va a ser un infierno de pecio para bucear”.
Check Garrison buceó en las aguas del Pacífico durante la II Guerra Mundial, y está de acuerdo con la alta distinción del Vandenberg, ahora el segundo barco más grande hundido para crear un arrecife, que ofrece docenas de puntos de buceo interesantes para principiantes y buzos experimentados.
Hundido en el fondo en dos minutos, el Vandenberg mide diez pisos de altura en la columna de agua: la quilla en la mayor profundidad, está a unos 44 metros. La mayoría de los atributos interesantes del barco están en la parte superior de la estructura, algunos cortados a propósito de unas partes del barco y soldados en otras para crear puntos de buceo de proa a popa, todo recortado para que esté a una distancia de la superficie de entre unos 12 y 24 metros.
A los buceadores que empiezan en la proa y se mueven desde ahí, el poste de carga y el trinquete les llamarán inmediatamente la atención. Ahí se puede realizar una sesión fotográfica con los compañeros de buceo, este punto también sirve para hacer un descanso en la plataforma y como parada de descompresión para los buceadores avanzados y entrenados técnicamente en su ascenso desde inmersiones más profundas.
Los buceadores en la popa pueden ver el puente, que simboliza la intrigante historia marítima del barco. Montado sobre la parte superior de una timonera hay un telescopio que es parte de un sistema de seguimiento de estrellas durante la vida activa del Vandenberg.
Tras del puente y del mástil principal se encuentra la más pequeña de dos antenas parabólicas de radar, otra característica llamativa. Junto a él está la barbeta nº 1, una pesada estructura de acero con la forma de un pedestal usada para proteger las torretas de artillería de los buques militares.
UN DECORADO DE PELÍCULA
A popa de la barbeta nº 1 está la antena más grande del radar, que en la película “Virus” de 1999, proporcionó toda una explosiva secuencia cuando un rayo láser del espacio explotó el plato del barco. Está intacto en realidad, habiendo salido disparado el día del hundimiento, aunque se ha vuelto a asegurar al barco y ya es lugar de cría de peces. Todos los puntos de buceo en la estructura superior están abiertos y libres de cualquier obstrucción y pueden ser fácilmente explorados en una inmersión.
Para los buceadores que descienden al pecio en la parte de popa, -el barco es demasiado grande para verlo completamente en una sola inmersión- pueden ver la parte cortada del trinquete con la cofa, así como la mitad inferior de la chimenea del buque. La parte superior de la chimenea se cortó a unos 6 metros y ahora se asienta sobre el hangar del globo meteorológico en la popa.
Probablemente uno de los lugares más visitados en el Vandenberg sea este hangar, que fue apodado “el Margaritaville bajo el agua”, como tributo a los famosos Parrotheads que contribuyeron con el proyecto Vandenberg, aparte de ser fanáticos seguidores de Jimmy Buffet, cuya fama musical y literaria ha saturado el Key West.
Aunque la del Vandenberg se caracteriza por ser una inmersión segura y agradable para todos los niveles, aquellos con más entrenamiento y experiencia en buceo en pecios disfrutarán explorando las cargas de las muchas bodegas del buque, las torres de escaleras, los huecos de los ascensores y los pasillos. A más de 30 metos, los agujeros realizados en el casco del barco para provocar su hundimiento ahora ofrecen la oportunidad de nadar por ellos para los buceadores altamente cualificados.
Como el barco es casi tan largo como dos campos de fútbol, los buceadores no pueden ver el final del mismo, y es posible que en una sola inmersión en el Vandenberg puedan ver tanto peces de aguas poco profundas como de profundidad, como barracudas, meros Goliat, doradas y peces vela, atraídos por los bancos de peces que son su alimento que nadan alrededor del pecio. Por supuesto, se necesitan unas cuantas inmersiones para hacerse una idea real de la gran escala del pecio.
Ya cubierto por verdes algas e invertebrados, con el paso de los años el barco estará densamente poblado por especies de coral, esponjas y gorgonias. Los buceadores querrán que este Shipwreck Trail de los Cayos de Florida aparezca en su cuaderno diario una y otra vez para ver la progresión de los ecosistemas marinos a medida que se desarrollan.
Garrison, testimonio del pasado del Vandenberg, dice que “Hay una gran historia en esta vieja niña, un montón de millas en su haber.” El Vandenberg, como se pretendía, se encuentra en posición vertical sobre el fondo del océano. “He buceado en otros barcos antes que estaban sobre sus laterales, y no es tan divertido”, bromea.
Texto: Guadalupe Romero / fla-keys
