(28-10-11) Mientras que desde el más moderno buque oceanográfico del IEO investigan la envergadura de las erupciones junto a la isla, algunas voces se alzan para equilibrar las más pesimistas predicciones sobre la recuperación de la fauna y flora de la zona que se vea afectada.

Aún no se sabe el alcance, ni mucho menos las consecuencias, de la actividad volcánica que se está desarrollando en la isla de El Hierro, junto a uno de sus más emblemáticos enclaves: La Restinga. La zona ha sido evacuada y no hay información de primera línea sobre el estado de la fauna y flora de los fondos afectados por las erupciones submarinas.

A parte del importante desastre económico para las gentes del lugar que viven de la pesca y el turismo, los más pesimistas auguran el final de un miniparaíso reconocido internacionalmente como lugar de peregrinaje para buceadores y observadores de la naturaleza.

Pero se alzan voces que tratan de suavizar el desastre en marcha y algunos expertos como el catedrático de Zoología de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, Santiago Hernández, aseguran que no hay que alarmarse por las emanaciones de gases que se producen en aguas marinas próximas a la isla canaria de El Hierro.

Santiago Hernández indicó que las emanaciones seguro que tienen una afección en la vida marina, pero será transitoria y puntual, y la recuperación será rápida, según las experiencias que se tienen de otras ocasiones, por lo que destacó la importancia de seguir el proceso para estudiarlo.

“Es un fenómeno natural y no podemos hacer nada para evitarlo”, indicó Santiago Hernández, quien añadió que, en realidad, no se sabe lo que está pasando en el fondo marino y si se ha producido una erupción o simplemente salen gases, pero en cualquier caso huele a azufre y hay consecuencias para la vida marina.

El catedrático en Zoología explicó que en el fondo marino ahora salen productos magmáticos y se ha producido una columna que termina en una mancha verde que no se sabe de qué está formada pero será un “experimento natural” muy interesante.

SE ESTÁ PRODUCIENDO LA FERTILIZACIÓN DEL AGUA

Según Santiago Hernández, en cierta forma se está produciendo una fertilización del agua, y esto impulsará a las bacterias y las algas unicelulares microscópicas, que son la fuente de la cadena de la vida en el mar.

Tanto las bacterias como las algas microscópicas crecerán en abundancia y la erupción dejará en el mar una estela “muy interesante” de estudiar, insistió Santiago Hernández.

El catedrático en Zoología comentó que es evidente que la salida de los gases cambiará la flora y la fauna marina de la zona de La Restinga y dejarán de pasar tanto atunes como delfines y otras especies de grandes cetáceos, pero eso ocurrirá durante un tiempo, ya que la recuperación suele ser muy rápida, en cuestión de meses o de un año.

Respecto a la duración de las emanaciones Santiago Hernández manifestó que no se sabe “absolutamente nada” y subrayó la importancia de disponer de un barco oceanográfico en la zona para estudiar el proceso.

Por su parte, científicos de la Universidad de La Laguna (ULL) investigan en la zona de La Restinga el impacto que han tenido las erupciones en la fauna de la zona, especialmente en la población de zifios, unos cetáceos muy sensibles que desde el lunes no se ven por la zona.

Unos pescadores observaron a un grupo de zifios el día de la primera erupción submarina y, desde entonces, no han podido ser observados, aunque esto no significa que no sigan en el lugar, porque son unos animales que están poco tiempo en superficie y solamente se les puede estudiar visualmente menos del 8%de su tiempo.

Los investigadores esperan poder realizar observaciones más intensas desde la costa y se prevé que se incorporen varios científicos más al grupo en El Hierro con otros materiales para acceder al mar y hacer muestreos acústicos, principal presión que reciben los animales.

EL “RAMÓN MARGALEF” SOBRE EL VOLCÁN

Las últimas noticias oficiales sobre el estado de las erupciones han sido proporcionadas por el IEO. Un equipo de científicos del Instituto Español de Oceanografía organismo público de investigación dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación, localizó y cartografió los focos de la erupción. Fue el pasado 23 de octubre durante la misión científica que están desarrollando en la zona a bordo del buque Ramón Margalef.

El equipo científico, dirigido por Juan Acosta y Francisco Sánchez, localizó un edificio volcánico de nueva creación de forma cónica, con un diámetro en la base de 700 metros, una altura de 100 metros y un cráter de unos 120 metros de anchura. La base del cráter se encuentra situada a 300 metros de profundidad. Asimismo, y mediante la utilización de ecosondas de mayor frecuencia, ha sido posible localizar las columnas de gases y fluidos que emite el volcán y otros puntos de emisión (fisuras). 

Los autores del hallazgo destacan que es el primero que se consigue en estas condiciones en todo el mundo, dado que se ha investigado el volcán y las actividades volcánicas asociadas en el momento óptimo de su actividad eruptiva sobre el fondo. Esta temprana localización y caracterización del fenómeno volcánico permitirá estudiar la evolución temporal de estos fenómenos y facilitará la interpretación y conocimiento del fenómeno volcánico en las islas.

El buque Ramón Margalef partió de Vigo el 18 de octubre rumbo a El Hierro; hasta hace escasas semanas aún en fase de pruebas, aceleró su puesta a punto para encabezar esta misión científica, que ha supuesto su estreno. Su objetivo es estudiar la actividad volcánica en la zona y sus consecuencias tanto en los fondos marinos de la isla canaria como en su ecosistema.

El buque lleva a bordo un vehículo submarino de observación remota, denominado Liropus, con capacidad para observar y muestrear ecosistemas de hasta 2.000 metros de profundidad.

Texto: Guadalupe Romero / IEO