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(29-11-07) Unos de los animales más perseguidos por
el hombre y que roza el peligro de extinción es la ballena jorobada. A
pesar de ello sigue acercándose a los humanos y mostrando las acrobacias
que es capaz de hacer con su inmenso cuerpo
Clasificada
como Megaptera novaeangliae (Borowsky, 1781), la ballena
jorobada se conoce también por otros nombres: yubarta,
jubarta o jibarte (ESP), balea jorobada (GAL), xibarta balea
(EUS), humpback whale (GBR), baleine a bosse (FRA), bultrug
(HOL), buckelwale (ALE). La protagonista de estas páginas
es la quinta especie más grande entre las ballenas,
que al nacer pesa tonelada y media y mide cerca de cinco metros,
y llega a los 50.000 kilos en su edad adulta, con una expectativa
de vida de 40 años de promedio.
Antes de entrar de lleno a conocer esta especie, vamos a situarla
entre sus congéneres. El orden Cetacea, mamíferos
exclusivamente acuáticos, se halla constituido por los
odontocetos o animales con dientes (cachalotes, narvales, belugas,
delfines, orcas, calderones, marsopas, ballenas picudas) y las
grandes ballenas o misticetos, con ballenas o barbas en la boca
(ballena gris, ballenas francas y rorcuales).
Los
odontocetos se caracterizan por presentar tallas pequeñas,
no más de diez metros, con excepción del cachalote (Physeter
macrocephalus) que alcanza hasta diez y ocho metros; los
misticetos, en cambio, en su gran mayoría, incluyen especies
con tallas superiores a los doce metros, excepto la franca pigmea
y la ballena enana que alcanzan siete y diez metros respectivamente.
LA
YUBARTA, EN EL GRUPO DE LAS GRANDES BALLENAS
En
el grupo de las grandes ballenas
se encuentran cuatro familias: La familia Eschrichtiidae con
una única especie, la ballena gris Eschrichtius
robusius. Esta presenta la cabeza relativamente pequeña
con un gran declive hacia adelante de los orificiosnasales;
posee dos (rara vez cuatro) surcos en la garganta y carece
de aleta dorsal. Su distribución está restringida
al mar de Bering y aguas adyacentes al océano Ártico
y al Pacífico nororiental hasta la Baja California.
La
familia Neobalaenidae, con la especie Caperea marginata o
ballena franca pigmea (recientemente incluida en la familia Balaenidae),
presenta la mandíbula inferior muy arqueada y la comisura
de la boca extendiéndose más allá del ojo;
carece de surcos en la garganta y tiene una aleta dorsal pequeña
triangular. Se encuentra distribuida solo en el hemisferio sur,
en aguas templadas circumpolares.
La
familia Balaenidae o ballenas francas está constituida
por tres especies distribuidas en los mares fríos y templados;
esta familia no presenta aleta dorsal, carece de surcos en la
garganta y, en cambio, tiene la cabeza muy arqueada y proporcionalmente
grande (alrededor de 1/3 o 1/4 de la longitud total
del animal); las barbas son flexibles y muy largas alcanzando
en algunas especies hasta los cuatro metros de largo.
La
familia Balaenopteridae o los comúnmente denominados
rorcuales, presentan aleta dorsal, surcos o pliegues en la garganta,
que pueden ser ensanchados permitiendo al animal ampliar su cavidad
bucal para una mayor entrada de agua con el alimento; la cabeza
es ancha y aplanada, la mandíbula poco curvada y las barbas
relativamente cortas no sobrepasando un metro de longitud. Esta
familia incluye seis especies: la ballena minke o enana Balaenoptera
acutorostrara, la ballena de aleta Balaenoptera physalus,
la ballena sei Balaenoptera borealis, la ballena de
Bryde o tropical Balaenoptera edeni y nuestra protagonista,
la ballena jorobada o yubarta Megaptera novaeangliae.
SU NOMBRE CIENTÍFICO
VIENE DE LAS GRANDES ALETAS PECTORALES
Entre
los caracteres más distintivos de esta especie están
sus grandes aletas pectorales y de ahí su nombre genérico: mega (grande) ptera (alas).
Estas alcanzan alrededor de un tercio de la longitud del cuerpo
y presentan nudosidades muy conspicuas en su borde anterior.
El cuerpo es robusto, estrechándose hacia la aleta caudal.
La cabeza es amplia y redondeada; su cresta media está casi
oculta por una hilera de protuberancias carnosas. Muchas más
de estas se presentan en la parte superior y en la mandíbula
inferior y cada una de ellas tiene funciones sensoriales.
En el extremo
de la mandíbula inferior se localiza también una protuberancia
redondeada y distintiva. Del maxilar superior se desprenden entre 270
y 400 pares de barbas de color negro, con cerdas negras o de color oliva;
en pocas ocasiones son blancuzcas con cerdas blanco-grisáceas.
Estas alcanzan 70 cm de largo y 15 cm de ancho. En la región ventral
se encuentran de 14 a 25 surcos que se extienden desde el extremo de
la mandíbula hasta el ombligo. La aleta dorsal es de forma variada,
desde roma hasta puntiaguda, y está situada en el tercio posterior
del animal sobre un pequeño montículo carnoso.
La
aleta caudal, de disposición horizontal, tiene una envergadura
de aproximadamente un tercio de la longitud del cuerpo; presenta
los bordes terminales aserrados y en su región ventral
pigmentaciones naturales o producidas por organismos microscópicos,
que permanecen invariables a través del tiempo, como una
huella digital humana, permitiendo de este modo su identificación
individual. El color del cuerpo varía desde el gris oscuro
hasta el negro y el vientre se presenta generalmente blanco.
Hay excepciones como las jorobadas albinas, totalmente blancas
como la conocida Migaloo.
"JOROBADA" POR
UNA PROTUBERANCIA Y SU FORMA DE SUMERGIRSE
Puede
permanecer bajo el agua hasta 30 minutos para luego salir a la superficie donde
permanecen 1 a 3 minutos respirando a intervalos entre 10 y 30 segundos. El
soplo, producto de la respiración, es amplio, semiesférico y
alcanza hasta tres metros de altura. Las ballenas jorobadas recibieron ese
nombre por la presencia del característico montículo
que tiene en el dorso y por la costumbre de arquearse
al iniciar la inmersión. Es una característica
de esta especie el levantar la cola y extenderla fuera del agua en
el momento de sumergirse.
Presentan
dimorfismo sexual en tamaño cuando adultos; las hembras
son dos a tres metros más grandes que los machos. Las
diferencias externas entre los sexos se encuentran en la región
ventral; los órganos reproductores son internos, pero
la distancia entre la abertura genital y el ano es 2,5 veces
mayor en los machos que en las hembras y, en éstas, está rodeada
por una pared gruesa que termina en un lóbulo hemisférico.
La
pubertad la alcanzan entre los 2 y 4 años de edad, cuando
el animal mide entre 10 y 12 metros. La madurez sexual llega
entre los tres y los seis años de edad, con tallas entre
13 y 15 m; la máxima madurez física, alrededor
de los diez-doce años. La longevidad máxima se
sitúa en los 60 años, con un promedio de vida
de 40, si no se topan con japoneses o noruegos...
En todos los ocÉanos del mundo
Las ballenas jorobadas se hallan
distribuidas en todos los océanos. Como la mayoría
de las especies de ballenas, durante la época de verano
permanecen en las altas latitudes donde exclusivamente se
alimentan y en el invierno realizan largas migraciones basta
las regiones tropicales y subtropicales, donde tienen lugar
el apareamiento y el nacimiento de los ballenatos. Aunque
pueden alcanzar velocidades de hasta 37 km/h en cortos períodos
de tiempo, durante las migraciones, estas son relativamente
bajas, fluctuando entre 4,8 y 14,3 km/h. Se ha calculado
que migran alrededor de 15
a 21 grados de latitud por mes.
Se tienen evidencias de
que estos animales en las áreas
de reproducción no se alimentan. Pero, si bien es
un acontecimiento inusual, existe el registro de un individuo
observado en República Dominicana (área de
reproducción en las Antillas), alimentándose
durante la temporada reproductiva.
El ciclo reproductivo de esta especie es normalmente de
una cría cada dos años, la gestación
dura de 10 a 12 meses y el cuidado maternal y la lactancia
un año. Las crías son amamantadas generalmente
muy cerca de la superficie; el pequeño presiona
el pezón entre la lengua y el paladar, lo que estimula
la contracción de los músculos de la mama
y la leche es, entonces, inyectada a gran presión
en su boca.
La leche de la yubarta tiene un alto
contenido en grasa (33.3% - 38.5%) y proteínas (12.4%),
lo que le permite al ballenato, durante los 4-5 meses de su
permanencia en el trópico, alcanzar la capa de grasa
necesaria para soportar la migración hacia las zonas
de alimentación.
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Bibliografía:
- Mohley, J.R. Jt.; Herman, L.M. & Frankel, A.S. 1988.
Responses of wintering humpback whales (Megaptera novaeangliae) to
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- Martin, A.R. 1990. Whales and dolphins. Bedford Editions
Ltd. Londres, Inglaterra
- Gaskin, D.E. 1985. The ecology of whales and dolphins. 2a.
Ed. Heinemann, Londres
- Evans, P.G.H. 1987. The Natural History of Whales
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- Kaufman, GE). & Forestell, P.H. 1986. Hawaii’s
humpback whales. Pacific Foundation Press, Maui, Hawaii, U.S.A.
- Norris, K.S. (Ed.). 1966. Whales, Dolphins and Porpoises.
Univ. Calif. Press, Berkeley, Calif., U.S.A.
- Caewaedine, Hoyt, Fordyce y Gill 1999. Ballenas, delfines
y marsopas. Ed. Omega.
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Textos: BV con
información de: Whale Research Fundation, Biblioteca LAA,
cetaceos.com y Coordinadora para o Estudo dos Mamíferos Mariños |
