(04-06-09)  Junto con Japón y Noruega, Islandia también se salta la moratoria internacional y los balleneros ya han iniciado su campaña de caza. Exterminarán más de trescientas ballenas minke y rorcuales, que están en la lista de especies en peligro de extinción.

    Acaba de comenzar una nueva temporada de caza de ballenas en Islandia. En 2006, cuando el país decidió retornar a esta actividad, su Gobierno aseguró que sólo se cazarían ballenas que no estuvieran en peligro. Sin embargo, desde las organizaciones ecologistas y científicas continúan denunciando que el rorcual común está en la lista de especies protegidas.

    Después de dos décadas sin cazar, el Gobierno islandés anunció en el año 2006 que retomaría la pesca de ballenas, haciendo caso omiso de la moratoria internacional que prohíbe esta práctica comercial. Y es que desde 1982 se prohíbe la caza de ballenas con el único objetivo de evitar la extinción de la especie. Desde entonces, sólo Noruega había roto dicha norma, mientras que países como Japón, so pretexto de las “capturas científicas”, continúan con esta masacre.

    Tanto Islandia como Noruega suscribieron a la moratoria internacional en el año 1985, aunque unos años más tarde argumentaron en reuniones de la Comisión Ballenera que la población de cetáceos se había recuperado sensiblemente, por lo que se mostraban abiertamente partidarios de volver a permitir la pesca de estos mamíferos.

    Noruega decidió incumplir la moratoria en el año 1993 y, desde entonces, sus pesqueros capturan una media de 1.052 ballenas minke cada año. En Noruega la carne de ballena es un alimento habitual en las casas de los pueblos pesqueros. Es el único país que reconoce abiertamente cazar cetáceos para consumo humano.

    A pesar de las quejas internacionales en contra esta nueva temporada de caza en Islandia, la “cuota” ballenera fue fijada en 150 ejemplares de rorcual común y 150 de ballena de Minke por año, y durante un lustro.

    Las protestas llegaron de todo el mundo, especialmente de países como Alemania, Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Finlandia, Holanda y Suecia que, junto a colectivos ecologistas y científicos no han dejado de insistir en el daño que produce el aumento de la cuota ballenera.

    Sin embargo, Islandia permaneció inmutable. Desde el primer momento mantienen su particular postura ante el clamor mundial: “La economía islandesa es absolutamente dependiente de la utilización de los recursos marinos de los océanos cercanos a nuestro país. Ninguna de las especies que vamos a capturar está en peligro de extinción, por lo que nuestra decisión es la más correcta”.

la ballena de groenlandia la mÁs longeva

    Es corriente que la longevidad de los animales esté asociada con el tamaño de su cuerpo: mientras más grandes, más viejos pueden llegar a ser. Por lo tanto, no es sorprendente que los mamíferos más longevos del Planeta sean las ballenas. Entre éstas, el caso extremo son las ballenas de Groenlandia.

    Mediante una serie de análisis químicos realizados en la retina del ojo de ballenas de Groenlandia, capturadas en la cacería de subsistencia de los esquimales de Alaska, los investigadores estimaron la edad de 48 ballenas. De éstas, cuatro sobrepasaron los 100 años de edad, y las cuatro eran machos.

    De acuerdo con esta metodología, el gran anciano de esta población tenía 211 años cuando fue cazado. Si bien hay gran margen de error en la técnica empleada y la estimación puede no ser totalmente precisa, hay otras evidencias indirectas que apoyan la teoría de una longevidad excepcional en las ballenas groenlandesas.

    En las décadas de 1980 y 1990 se encontraron seis puntas de flechas y arpones incrustadas en la grasa de ballenas cazadas en Alaska. Los investigadores compararon las características de estas puntas con colecciones de museos, y determinaron que las mismas debieron haber sido disparadas por esquimales entre 100 y 130 años antes, dando a las ballenas que las portaban al menos un siglo de edad.

gigantes del mar con un siglo y medio de edad

    El número de láminas del tapón de cera del oído de las ballenas también permite calcular la edad. Así, se ha estimado que las ballenas azules llegan a vivir hasta 110 años, y las ballenas Minke hasta 114 años, según los ejemplares analizados. Algunos científicos aseguran que probablemente estos gigantes del mar podían superar los 150 años de vida.

    En el caso de las ballenas francas, hay algunas evidencias aisladas de individuos longevos. Un ejemplo notorio proviene de la población del Atlántico Norte. En 1935 una ballena franca hembra fue fotografiada mientras cazadores mataban a su cría en las costas de Florida. Sesenta años más tarde, en 1995, la misma ballena fue fotografiada por última vez en Georges Bank. Asumiendo una edad media a la primera parición de 10 años para las ballenas de esta población, los investigadores estimaron que la edad de esta hembra en 1995 (60 años más tarde de ser fotografiada con una cría) era de al menos 70 años.

    Como podemos ver en uno de los recuadros, Las ballenas francas de Península Valdés comenzaron a ser identificadas con sus crías por nuestros investigadores en 1970. Ahora el catálogo es inmenso y algunas de las primeras ballenas fotografiadas entonces continúan visitando la península. Dado que la edad mínima a la primera parición en esta población es de 7 años, aquéllas primeras ballenas fotografiadas con crías que siguen llegando a Valdés en la actualidad tienen al menos 40 años.

    Cuando el Programa Ballena Franca Austral cumpla 100 años de trabajo, se podrá determinar con mayor precisión la longevidad de las ballenas francas de Patagonia.