(30-05-07)Aunque parece imparable la progresiva destrucción de los arrecifes de coral, los arrecifes artificiales o criaderos significan una tímida esperanza que se va extendiendo de diversas maneras. Un método simple, barato y de nulo impacto ambiental, que además multiplica la capacidad de crecimiento del coral, se impone poco a poco en todo el mundo.

    El paso del tiempo da la razón al arquitecto Wolf Hilbetz y al biólogo Thomas Goreau, que con el invento llamado Biorock, consiguieron “criar” corales que crecen seis veces más rápido de lo normal. Desde luego que no es la panacea para solucionar el problema de la constante destrucción y desaparición de cientos y cientos de especies de coral. Por ejemplo, en Indonesia, donde se da la mayor diversidad de corales del mundo (más de 400 especies) asentadas en casi 90.000 kilómetros cuadrados de arrecifes, sólo sobrevive en perfectas condiciones un 6%.

     Pero el Biorock ha aportado su granito de arena en la reconstrucción y repoblación de arrecifes de coral. Se ha aplicado en muchos rincones del mundo como Indonesia, Seychelles, Panamá, México, Jamaica… Richard Peralta, biólogo que colabora con la Asociación Oceánica de Panamá (AOP), una organización no gubernamental panameña sin fines de lucro dedicada exclusivamente a la protección, exploración, investigación y conservación de los ambientes oceánicos panameños, ha explicado a Buceo Virtual la importancia de estos pequeños esfuerzos por salvaguardar la vida marina.

     Como jardineros submarinos, los biólogos de la AOP transplantan corales enfermos con la esperanza de darles una nueva oportunidad de sobrevivir. “Estos “arquitectos milenarios”, como también se les conoce a los corales, están en peligro de desaparecer. El exceso de sedimento debido a la tala de bosques, el vertimiento indiscriminado de aguas negras, la aparición de nuevas enfermedades, la minería de coral para relleno de pistas aéreas y para agrandar islas, así como el calentamiento global, están inclinando la balanza en contra de ellos” , explica Peralta.

TUBOS Y CORRIENTE DE BAJA INTENSIDAD

    Pero con la tecnología tan simplista de Biorock, desarrollada por Hilbertz y Goreau, de la Global Coral Reef Alliance, las cosas están cambiando, aunque sea de forma tímida. El invento consiste en conectar una baja corriente eléctrica a una estructura sumergida en el mar. Esto provoca la adhesión de roca caliza en el metal, evitando la corrosión y acelerando el crecimiento de los corales entre 6 y 10 veces más rápido que lo normal. También se puede utilizar para fabricar rompeolas y para generar material de construcción.

     Para saber cómo se acelera el crecimiento de los corales es necesario saber primero, cómo hacen ellos sus propios esqueletos: el coral se recubre de una mucosidad que tiene una carga eléctrica diferente a la del carbonato de calcio que está en el agua de mar; esto provoca que el carbonato se adhiera a la mucosidad y, posteriormente, el coral absorbe este carbonato y lo transforma en su esqueleto. Algo muy similar a cuando tomamos leche (la leche tiene calcio) y absorbemos el calcio para formar nuestros huesos.

    Pero aquí viene lo interesante: al transplantar un coral a la estructura de metal, este coral obtiene el carbonato de calcio que necesita para crecer en forma más sencilla y sin tanto esfuerzo, por lo que el resultado es que crece mucho más rápido. De hecho, lo que se hace básicamente es copiar el sistema natural de crecimiento del coral y acelerarlo.

    “En la comarca Kuna Yala ya se ha demostrado lo bien que funciona el Biorock para criaderos de corales, langostas y como rompeolas”, -dice Peralta- “desde la construcción en agosto del 2001 del Akuabisky Galu, una estructura en forma de “domo”, se dio inicio al proyecto de arcas de corales en Panamá, como un esfuerzo entre la Global Coral Reef Alliance, la Asociación Oceánica de Panamá y la comunidad de Ukupseni. Desde entonces se han instalado media docena de estructuras en los alrededores de la escuela y el Hotel Sapibenega, los que han adoptado el proyecto con entusiasmo, pues cada día son más los turistas y buceadores que visitan estas arcas, por la gran biodiversidad que hay alrededor de ellas y porque ven cómo el ecoturismo puede ir de la mano con la conservación”.

UN ESFUERZO COMÚN PARA PROTEGER EL MEDIO

    “La dinámica que se desarrolla al instalar estas estructuras es interesante, porque en su construcción intervienen pescadores, voluntarios, autoridades, estudiantes de la Universidad de Panamá y científicos de la AOP , todos intercambiando información en un esfuerzo común por proteger nuestra herencia natural, en donde todos aprendemos a utilizar esta nueva tecnología".

     Otra ventaja de los criaderos, es que los corales resisten mejor los cambios de temperatura. Se ha observado un promedio de supervivencia del 80% durante eventos de calentamiento, como el de 1998 en las islas Maldivas, o como está ocurriendo en los últimos años.

    Ahora, la proliferación de estos “criaderos” de coral es importante y ya no son solo instituciones oficiales o privadas las que adoptan la técnica desarrollada hace casi una década por Biorock. En zonas en las que el turismo es fuente de vida y en las que los operadores dependen del buceo, saben que todo se basa en la conservación de los recursos marinos y el entorno natural. Por eso, hay decenas de iniciativas privadas, por parte de los operadores, centros de buceo y resorts, para montar sus propios “criaderos”, incluso “de fabricación casera”, con la colaboración de cientos de buceadores y, también, negociando con los pescadores de la zona para que faenen lejos de los criaderos (pagándoles más combustible) y así permitir un desarrollo más rápido de mini-ecosistemas.

Texto: B-V, con información de Oceana.org, AOP,
Global Coral Reef Aliance y Ocean Conservancy