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(28-01-10) El delfín austral y el delfín oscuro son dos especies tan parecidas que con frecuencia suelen confundirse. Sólo se diferencian en que el segundo tiene una franja blanco grisácea en los flancos que se abre en dos picos hacia la parte anterior del cuerpo, su rostro no es oscuro y la parte posterior de su aleta dorsal es blanquecina.
La naturaleza tiene muchos ejemplos de animales que se parecen tanto, que es fácil confundirlos. Es el caso de dos delfines de la misma familia, el austral Lagenorhynchus australis y el oscuro Lagenorhynchus obscurus, que coinciden en sus hábitats suramericanos.
Su nombre científico Lagenorhynchus australis proviene, el género, del griego lagenos (frasco o matraz) y rhynchos (nariz o pico) haciendo referencia al hocico poco definido. El nombre específico australis proviene del latín y hace referencia a su distribución geográfica austral.
El nombre común en inglés, Peale's dolphin, hace referencia a Titian Peale, que fue el que describió esta especie en 1848 a partir de una ilustración realizada durante una expedición norteamericana a la Patagonia. En español también se le conoce como delfín de Peale, lo mismo que en alemán Peale Delphin y en francés Dauphin de Peale.
El Delfín austral es el más grande y robusto de los delfines del género Lagenorhynchus que habitan nuestros mares. Los machos pueden alcanzar una longitud máxima de 2,18m, las hembras 2,10m, mientras que al nacimiento las crías medirían cerca de un metro. Su peso promedio es de 100kg.
El color del dorso, las aletas pectorales dorsal y caudal son grises oscuras o negras, al igual que la cabeza, labios y garganta. El pecho y vientre poseen color pálido, aunque se oscurece hacia la zona genital; destacándose una zona blanca en la inserción de las aletas pectorales. Presenta un pico corto no muy definido.
LAS CRÍAS DEL AUSTRAL SON MÁS CLARAS
 Desde el pedúnculo caudal y hacia adelante posee una banda gris claro que se va afinando al llegar a la altura de la aleta dorsal terminando en una fina línea que se extiende hasta casi el respiradero.
La aleta dorsal, bien desarrollada y levemente falcada, está insertada en la mitad del cuerpo. Las crías son más claras por lo que presentan una coloración más uniforme en un tono gris claro.
El cráneo de las especies de Lagenorhynchus, que habitan nuestros mares, son semejantes entre sí. El delfín austral posee entre 27 y 33 pares de dientes en cada quijada.
Su distribución se restringe a aguas del sur de Sudamérica. El límite norte del área de distribución es Valparaíso (33°S) para las costas del Pacifico y hasta los 38°S en la costa del Atlántico. Hacia el sur se les encuentra hasta el Cabo de Hornos y el Banco Burdwood (alrededor de los 57°). Se ha encontrado un espécimen de Delfín austral en la localidad de Miramar, provincia de Buenos Aires (38°17´S).
Los avistamientos realizados más al norte en el Atlántico fueron registrados a los 42°S, sin embargo, los delfines australes son más comunes al sur de Caleta Olivia y Cabo Blanco (47°S). Es muy frecuente observarlos en la provincia de Santa Cruz, Tierra del Fuego, Estrecho de Magallanes, Canal de Beagle y en aguas cercanas a las islas Malvinas.
SE REFUGIA Y ALIMENTA EN LOS BOSQUES DE ALGAS
El hábitat de este delfín es básicamente costero, frecuentando cabos, caletas, bahías, canales y fiordos (como los de Tierra del Fuego y sur de Chile), al tiempo que presenta una gran asociación con los bosques de algas (Macrocystis pyrifera) donde busca refugio y alimento.
La alimentación es generalmente costera, generalista y posiblemente oportunista. Los registros de su dieta muestran que suelen predar sobre peces como, el bacalao criollo (Salilota australis), el abadejo (Genypterus blacodes), la merluza (Merluccius hubssi), la merluza de cola (Macroronus magellanicus), pejerreyes (Austroatherina sp.), el róbalo (Eleginops maclovinus), así como también de calamar (Loligo gahi), pulpo (Enteroctopus megalocyathus), langostino (Pleoticus muelleri) y pequeños crustáceos mysidáceos.
No se han registrado migraciones evidentes. Es muy poco lo que se conoce sobre la reproducción de esta especie; los nacimientos se producirían durante la primavera, mientras que las hembras entrarían en madurez sexual al alcanzar 1,90m de longitud.
Para la zona de Cabo Vírgenes la composición grupal varía entre 1 y 13 individuos. No obstante, en otras áreas, se observaron grupos mayores de hasta 30 y 100 animales. Se registraron frecuencias de respiración y buceo de 3 a 4 por minuto con un intervalo de apnea de 1 a 130seg.
Es muy común observar interacciones de estos delfines con otras especies, como la tonina overa (Cephalorhynchus commersonii), ballena franca austral (Eubalaena australis), macá grande (Podiceps major), pingüino de Magallanes (Spheniscus magellanicus), cormorán de cuello negro (Phalacrocorax magellanicus), gaviota cocinera (Larus dominicanus) y Lobo marino de un pelo (Otaria flavescens).
TÉCNICAS DE CAZA COMUNITARIAS
Los Delfines australes utilizan diferentes técnicas de alimentación cooperativa, donde es común observar nataciones rápidas en superficie con mucho desplazamiento de agua, natación de varios individuos formando un círculo, saltos altos, bajos, de costado, y golpes de cola que les sirven tanto para atontar a las presas como para obligarlas a moverse en una determinada dirección, y así acorralarlas.
Durante las décadas de 1970 y 1980 se registraron importantes capturas del Delfín austral con la finalidad de emplearlo como carnada para trampas de centolla (Lithodes antarctica) y centollón (Paralomis granulosa), en el sur de Argentina y Chile. Entre 1977 y 1979 se estima que en dicha zona se capturaron más de 4.000 delfines, para las trampas, principalmente tonina overa y delfín austral. En Chile algunos ejemplares fueron utilizados para consumo humano.
Afortunadamente se tomaron medidas de conservación en ambos países para reducir las capturas. Algunos ejemplares de este delfín han sido capturados incidentalmente en redes agalleras o trasmallos usados para la pesca del róbalo y otras especies.
Las principales amenazas para esta especie son la sobre explotación pesquera, la mortandad en redes de pesca, la creciente actividad petrolera y la ignorancia. El Delfín austral está incluido en el Apéndice II de CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre), mientras que la UICN (Unión Mundial para la Naturaleza) la considera una especie insuficientemente conocida. El Libro Rojo de Argentina la considera de riesgo bajo (RB), dependiente de la conservación
EL DELFÍN OSCURO TIENE EL ROSTRO CLARO
El Delfín oscuro (Lagenorhynchus obscurus), también pertenece a la familia Delphinidae y dentro de ella al género Lagenorhynchus. En español también se le conoce como delfín de Fitzroy, en inglés dusky dolphin, en francés Dauphin sombre y en alemán Schwarzdelphin. Su longitud no supera los 2,1 metros y puede alcanzar los 90 kg.
Se confunde con frecuencia con el Delfín austral (Lagenorhynchus australis) pero, a diferencia de éste, la franja blanco grisácea que posee en los flancos se abre en dos picos hacia la parte anterior del cuerpo, su rostro no es oscuro y la parte posterior de su aleta dorsal es blanquecina.
Su distribución es exclusiva del Hemisferio Sur. Puede observárselo en Sudamérica, Nueva Zelanda, las Islas Kerguelen y Sudáfrica. En América del Sur, es más frecuentemente observado desde la Península Valdés hasta la Provincia de Buenos Aires, en el Atlántico; y desde Valparaíso (Chile) hasta Perú en el Pacífico.
Es una especie gregaria y de hábitos costeros. Es extremadamente acrobático, habiéndose observado saltos de más de 4 metros de alto que pueden repetir una y otra vez (hasta más de 15 consecutivos). Estos saltos pueden ser limpios o pueden dar golpes con distintas partes del cuerpo cuando reingresan en el agua.
Puede vérselos asociados con otras especies de cetáceos (como la Ballena franca austral y el delfín común), con lobos marinos de un pelo y con varias especies de aves marinas.
El Delfín oscuro es capturado accidentalmente en redes de pesca e ilegalmente arponeados (en Perú) para utilizar su carne y blubber como carnada en la pesca de tiburones. UICN considera esta como Data Deficient (DD), y esta especie se encuentra incluida en el Apéndice II de CITES.
Texto: Guadalupe Romero
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