(25-03-10) El tiburón duende, conocido científicamente como Mitsukurina owstoni, es una criatura extravagante de las profundidades marinas, uno de los animales más viejos de la Tierra. Un cuerpo suave y flácido y un hocico largo y aplanado hacen de él una criatura muy peculiar entre los escualos.

    Tiene dientes como colmillos y una mandíbula afilada. La parte más sorprendente de su cuerpo es la inusual forma de la cabeza. Puede crecer hasta los 3,8 metros de longitud. Aunque esta criatura es curiosamente grande, no se le considera típicamente dañino para los seres humanos. Estos tiburones se encuentran principalmente a 1.200 m de profundidad. Se quedan normalmente cerca del fondo y hay rastros de ellos en los océanos Índico, Pacífico y Atlántico.

    En general, los tiburones duende son considerados animales raros. Se han documentado menos de 45 de estos tiburones en revistas científicas. Sin embargo, su población está disminuyendo significativamente. Se encuentran principalmente en aguas de Japón.

    Generalmente se alimentan de cangrejos, calamares y peces de fondo. Aunque todavía los científicos no han descubierto mucho sobre su ciclo de vida o su reproducción, esta criatura no parece suponer un riesgo potencial para los humanos.

    Durante la caza, los tiburones duende sienten la presencia de su presa con la ayuda de unos órganos electro-sensibles. Emplean la parte de su cuerpo electro-sensible ya que habitan las profundidades marinas donde la luz solar no llega.

    Una vez que se aproximan a su presa, abre las mandíbulas de repente y éstas se desplazan hacia delante, y al mismo tiempo usan un músculo con forma de lengua para atrapar a su presa entre sus afilados dientes.

    Por desgracia, los científicos modernos no saben todavía mucho sobre los hábitos de reproducción del tiburón duende. Es más, aún no han podido coger un solo tiburón duende que estuviera gestando. Sin embargo, teniendo en cuenta los miembros de otras órdenes y familias, los científicos mantienen la hipótesis de que son ovovivíparos. Los huevos maduran dentro del cuerpo de la madre, hasta que ésta los pare.

    El tiburón duende tiene algunas características que son poco usuales en comparación con otros tiburones contemporáneos. Para empezar, los científicos asumen que el tiburón duende es una de las criaturas más antiguas de la Tierra. Se cree que el tiburón duende sobrevive desde la Prehistoria. Un hecho peculiar e interesante sobre este tiburón es que el tamaño de su hígado es normalmente mayor que el de otros tiburones.

NO HAY DATOS SUFICIENTES SOBRE ESTA CRIATURA

    No obstante, los científicos aún no han podido encontrar una explicación posible al inusual tamaño del hígado. Ya que los datos de los científicos no son suficientes, nadie puede especificar la población exacta de este animal.

    Aparte de eso, sus grupos sociales, la estructura de grupo y los patrones de grupos son desconocidos todavía. Del mismo modo, aún no se sabe el promedio de vida del tiburón duende.

    Los pescadores japoneses que cazaron el primer ejemplar del Mitsukurina en el "Black Cur rent" frente a las costas de Yokohama lo nombraron tenguzame, que significa “tiburón duende”. Éste se ha convertido en su nombre común, aunque muy pocas personas además de ictiólogos y autores de libros de tiburones tienen la oportunidad de usarlo.

    Este tiburón es muy raro, se encuentra sólo en aguas profundas de Japón, Sudáfrica, quizá Portugal y, en un caso extraño, el Océano Índico. Por mal funcionamiento de un cable submarino, éste tuvo que ser subido, y se encontró un diente de tiburón en el recubrimiento del cable. Dicho cable había estado a 750 brazas de profundidad, y el diente pertenecía a un tiburón duende.

    Se cree que el tiburón había estado comiendo algún animal que vivía junto al cable a esa profundidad, pero poco más se sabe de sus hábitos alimenticios. Sus dientes como punzones y la mandíbula protráctil parecen indicar que come peces, pero es sólo una suposición. Posiblemente necesite este tipo de mandíbulas para alimentarse de cualquier cosa, dada la naturaleza de su apéndice frontal. Parece una situación para resolver su incapacidad, así que quizá el saliente sirva para otras funciones menos problemáticas.

    El primer tenguzame conocido fue un macho de 1 m. de longitud, pero los ejemplares que se encontraron después llegaron a medir 4,30 metros.

    Para ver imágenes del tiburón duende en YouTube, pincha aquí.

Text: Guadalupe Romero