(12-11-09) El delfín pío o tonina overa, también llamado delfín de Commerson, es famoso por su color blanco y negro, y por su forma de nadar, elegante y veloz. Es uno de los cetáceos autóctonos que protagonizan la vida en los mares patagónicos.

    La Tonina overa es famosa por su color blanco y negro, y por su elevada velocidad al nadar. Es una de las protagonistas de las costas de Rawson, allí incluso tiene su propio monumento. Sin embargo, deambula por casi todos los mares patagónicos.

    Su nombre científico es Cephalorhynchus commersonii. Alcanza un porte estimado de 60 kilogramos, aunque su promedio de peso es de 45 kilos. Son pequeñas con respecto a otros cetáceos, llegan a medir no más de 1,5 metros de longitud. Son excelentes nadadoras y realizan grandes saltos: uno de los mayores atractivos es que se mueven en grupos de hasta veinte ejemplares, por lo que se presume que llevan una vida comunitaria.

    La Tonina overa es una de las cuatro especies del género Cephalorhynchus y que habitan exclusivamente en el Hemisferio Sur. Su nombre vulgar en castellano hace referencia a su patrón de coloración característicamente blanco y negro, mientras que en inglés, “Commerson’s dolphin”, hace referencia a Philibert Commerson, que fue el primero en describir a la especie en 1767.

    Ocurrió mientras cruzaba el Estrecho de Magallanes durante su viaje alrededor del mundo en la expedición del Bouganville. Posteriormente sus descripciones llegaron a manos de Lacépède, quien realizó su clasificación científica en 1804 y, más recientemente, las toninas overas fueron documentadas por el perito Francisco P. Moreno.

    Posee el cuerpo característicamente robusto, con una cabeza cónica, sin pico distintivo. Presenta de 28 a 34 pares de dientes en su mandíbula superior, y 26 a 35 en la mandíbula inferior. Los machos no sobrepasan los 42 kg, mientras que la hembras son un poco más grandes, alcanzando los 50 kg. La cabeza, aletas pectorales, zona genital, el dorso de la inserción de la aleta dorsal hasta incluir en su totalidad la aleta caudal, son negras, mientras que el resto del animal, incluyendo la garganta es de color blanco.

LAS CRÍAS NO SE SEPARAN DE LA MADRE EN UN AÑO

    Las crías recién nacidas miden aproximadamente 70 cm de longitud, son de color gris amarronado o completamente gris. Durante el primer año de vida actuarán bajo la tutoría de la madre. La aleta dorsal de las toninas overas se ubica inmediatamente detrás de la mitad de la espalda, por su parte la aleta caudal es ancha en relación al tamaño corporal, presentando una hendidura central de aproximadamente 2 cm de profundidad.

    En general habitan aguas costeras poco profundas, moviéndose de acuerdo con los patrones de marea. Usualmente se la encuentra en grupos de 5 a 20 animales aunque han sido descritas agrupaciones de más de 100 individuos. Se caracterizan por su forma de nadar, tan elegante como rápida y errática, y por su gran curiosidad y tendencia a interaccionar con embarcaciones y humanos en la costa.

    Como todos los cetáceos, estos animales presentan marcas naturales que permiten su reconocimiento individual y su seguimiento por medio de fotografías. Gran parte de estas poblaciones de toninas overas ya han sido identificadas de esta manera, y se han ofrecido alternativas posibles para solucionar algunos de los problemas que esta especie debe enfrentar. Este trabajo de fotoidentificación permite descubrir muchos de los misterios acerca de las poblaciones de Toninas overas, su biología reproductiva y comportamiento social.

    Se alimenta principalmente de Sardina fueguina (Sprattus fuegensis), Anchoita del sur (Engraulis anchoita), Pejerrey (Austroatherina nigricans y A. smitii), Langostino (Arthromysis magellanica), Calamar (Loligo sanpaulensis), Merluza de cola (Macruranus magellanicus) y Krill (Euphasia sp.)

    Al igual que el resto de los delfines, las toninas poseen un complejo sistema de comunicación, funcionando como un radar, a éste se le denomina Sistema de Ecolocalización

EFICAZ SISTEMA DE COMUNICACIÓN E INFORMACIÓN

    La ecolocalización le permite a la tonina emitir diferentes sonidos en forma de pequeñas ráfagas de impulsos sonoros (tanto de alta como de baja frecuencia) llamados "clics" a partir de los cuales produce una devolución de esas señales en forma de "ecos" que al ser analizadas se convierten en información precisa respecto al entorno.

    Adicionalmente, una audición direccional muy sensible, facilita una ecolocalización extremadamente precisa y otorga a todos los delfines un sistema sensorial único en el mar.

    Las toninas son animales atrevidos y curiosos, que se acercan con frecuencia a los barcos junto a los que nadan, a veces en su proa con el vientre hacia arriba. Es posible también observarlas desde la costa ya que una de sus técnicas de caza es acercar a sus presas (pequeños peces y calamares) contra la cosa, en aguas poco profundas, o aprovechar las mareas de la zona para interceptarlas en bajamar.

    La gran amenaza a que enfrenta esta especie se relaciona, como en la mayoría de los cetáceos, con la mortalidad en las redes de pesca, la sobreexplotación pesquera, y la contaminación. Durante muchos años la tonina fue capturada para su exhibición en acuarios y habitualmente como carnada en la pesca de la centolla y el centollón, aunque actualmente su captura está prohibida.

    La UICN (Unión Mundial para la Naturaleza) considera que no existe información adecuada sobre la especie para realizar una valoración directa o indirecta de su riesgo de extinción, basada en su status poblacional o distribución, por lo que se encuentra clasificada dentro del Libro Rojo, en la categoría Data Deficient (DD) y se encuentra incluida en el Apéndice II de CITES.

    En su hábitat natural, a partir de julio de 2001, se encuentra protegida gracias a la ley provincial N° 2582, que la declaró “Monumento Natural Provincial”.