(05-02-08) Según WWF/Adena, varias especies de tortugas en peligro de extinción y capturadas ilegalmente, alcanzan los precios más altos en los mercados de Indonesia.

    Más de la mitad de las especies de tortugas terrestres y de agua dulce vendidas por los comerciantes de mascotas en los mercados de Yakarta (Indonesia) están amenazadas y casi todas son obtenidas ilegalmente, según un estudio de TRAFFIC, la red de seguimiento del comercio de vida silvestre de WWF/Adena y la UICN.

    Los comerciantes confesaron al equipo que realizó el estudio que, si una especie de tortuga terrestre o de agua dulce tiene el estatus de protegida, su venta se ve favorecida y se puede pedir un precio más alto por ella. Los tratantes veían con buenos ojos que la mayor parte de las existencias provinieran de capturas ilegales o de importaciones.

     El estudio que ha hecho TRAFFIC en el Sureste asiático analizó a 20 minoristas de animales en el área de Yakarta y encontró que vendían 48 especies de tortugas terrestres y de agua dulce, tanto autóctonas como exóticas. De estas, 26 eran especies incluidas como amenazadas en la Lista Roja de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN).

     Puesto que ni las tortugas autóctonas ni las exóticas se crían de manera comercial en Indonesia, se deduce que todos los ejemplares del mercado habían sido importados o capturados en estado salvaje en Indonesia.

     La demanda de tortugas se está incrementando en muchos países del sudeste asiático, porque la clase social alta y la creciente clase media están deseando comprar especies raras para tenerlas como mascotas. No obstante, la mayoría de las tortugas todavía se destinan a mercados localizados en Norte América, Europa y Japón. Incluso si los comerciantes son completamente conscientes de la ley, la mayoría del comercio no se realiza de acuerdo con la legislación nacional de Indonesia o con la Convención Sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

    “Animamos al gobierno de Indonesia a que se le dé una alta prioridad a combatir el crimen contra la vida silvestre, y que cada esfuerzo realizado se oriente a tomar fuertes medidas contra los criminales involucrados en ello”, indica Chris Shepherd, técnico del programa TRAFFIC en el Sudeste asiático.

    Como no hay una evidencia científica del impacto que tienen las capturas en las poblaciones salvajes, TRAFFIC recomienda aplicar el principio de precaución y disminuir todas las cuotas de exportación a cero hasta que se complete la necesaria evaluación de la sostenibilidad de los niveles comerciales.

APLICAR LA LEY Y PERSEGUIR A LOS TRAFICANTES ILEGALES

     Además, las ONG implicadas y las agencias gubernamentales deberían realizar con regularidad un seguimiento y unos informes del mercado de las tortugas terrestres y de agua dulce. Esto debería combinarse con la aplicación de la ley y la capacitación y el entrenamiento de los técnicos del gobierno responsables del seguimiento del mercado. Asimismo, es necesario que los tratantes que, de forma ilegal, comercian o capturan fauna salvaje sean castigados por la ley de Indonesia.

      Cabe recordar que emplear animales exóticos y salvajes como mascota puede suponer un grave problema para la conservación de la biodiversidad, no sólo por el impacto que produce en las poblaciones la captura descontrolada de individuos, sino también por la posible liberación posterior de especies exóticas que compiten con nuestra fauna autóctona.

     Un buen ejemplo de esta situación se ha producido en España con el galápago de Florida. Importado masivamente para su uso como mascota (se estima que en años anteriores a la prohibición se vendieron en España cerca de un millón de ejemplares), numerosos ejemplares fueron soltados por sus propietarios en estanques, lagunas y ríos, donde ha proliferado compitiendo con otras especies autóctonas como el galápago leproso, a las que desplaza por su mayor envergadura y agresividad. Ya a principios de esta década se pudo comprobar su presencia en más de 100 localidades de toda España.

     Según Luis Suárez, responsable del Programa de Especies de WWF/Adena: “Es fundamental que la gente comprenda la enorme responsabilidad que conlleva tener una mascota exótica en casa y el grave impacto que puede suponer para la conservación de la biodiversidad en el caso de que se trate de una especie protegida o cuyo comercio esté prohibido”, y concluye: “Otra gravísima consecuencia para el medio ambiente, incluso constituye un delito, es la liberación de animales exóticos, que compiten con las especies autóctonas desplazándolas y provocando incluso su extinción".

Texto: Cristina Rabadán (WWF/Adena)