Desaparece el delfín del Yangtze

(Ishiro Wang – 01-12-06) Se cumplen las más negras predicciones y se confirma que el delfín baiji, oriundo del río Yangtze, se ha extinguido. Este es el avance de las conclusiones a las que ha llegado un equipo internacional de biólogos marinos que, englobados en la “Yangtze Freshwater Dolphin Expedition 2006”, ha realizado un estudio intensivo en el río chino.

     Según declaró a Shanghai Daily uno de los integrantes de la expedición, Wang Ding, director del Instituto de Hidrobiología de Wuhan: “Teníamos noticias de avistamientos en los primeros meses del año, pero no llegaron a confirmarse. Hasta ahora en esta expedición no hemos visto un solo ejemplar y nos tememos que, prácticamente, el baiji se ha extinguido. Nos queda la esperanza que en los pocos días de estudio que nos quedan podamos encontrar algunos ejemplares y poder protegerlos en una reserva natural”.

     Llevan ya un mes y, hasta dentro de quince días, los científicos seguirán escrutando las aguas del Yangtze, para lo que usan dos barcos de investigación con siete observadoras cada uno, aparte del personal dedicado a los hidrófonos. La expedición partió de Wuhan a primeros de noviembre y remontaron el río hasta Chiang en Hubei, para volver río abajo hasta su desembocadura en Shanghai y de nuevo contracorriente hasta el punto de partida, al que esperan llegar a mediados de mes.

ESFUERZOS POR PROTEGER QUE NO HAN FUNCIONADO

     Han pasado dos décadas desde que se dio la voz de alarma de la situación de esta especie, Lipotes vexillifer, más conocida como Baiji, Yangtze Dolphin, White Fin Dolphin o Delfín de China. Desde entonces, los esfuerzos de asociaciones, agrupaciones científicas, organizaciones ecologistas y un sinfín de colectivos han caído en saco roto.

     Las pocas ganas de la Administración china por proteger esta especie, única en el mundo, de los intereses comerciales que navegan por el Yantzé, han acabado con un mamífero. Y eso que estaba considerado como un tesoro nacional y ha sido “expresamente protegido” desde 1975 en reservas naturales. Aún así, parece ser que los chinos se han comido todos los baiji que quedaban en el río Yangtze. Parece una ironía del destino, pero el nombre del género a que pertenece esta especie, Lipotes, procede del griego y significa algo así como “quedar atrás, quedar rezagado”. En este caso, quedó extinguido.