La protección del dátil de mar se debe a la sobreexplotación de sus poblaciones y a la destrucción de sustratos rocosos marinos que requiere su extracción, ya que se emplean mazos, palancas y otras herramientas para abrir las rocas calcáreas que perfora el bivalvo. Además, los furtivos emplean equipos de inmersión autónoma.

Los dátiles de mar son grandes bivalvos marinos de la familia de los mejillones, con forma cilíndrica alargada y de color pardo, cuyo aspecto externo es semejante al dátil, que están distribuidos por el Mediterráneo hasta el Atlántico oriental.

su extracciÓn es destructiva

Estos animales invertebrados habitan en el interior de las rocas calcáreas, perforándolas lentamente con el paso de los años gracias a la secreción de unos ácidos, de manera que su extracción requiere el uso de instrumentos de percusión cuyos efectos destructivos son devastadores para el ecosistema marino rocoso, que tras capturas intensivas de dátiles de mar queda totalmente erosionado y sin vida marina.

Según denunció hace años la Asociación Naturista de Aragón (ANSAR), el consumo como marisco del dátil de mar está muy arraigado en localidades pesqueras de Baleares, Cataluña y Comunidad Valenciana, y también se captura tradicionalmente en las costas de Murcia y de Andalucía oriental, así como en Marruecos, país del que procede un importante contrabando de dátiles de mar.

Esto sigue ocurriendo especialmente en localidades como Cambrils (Tarragona) y Peñíscola (Castellón), destino veraniego de numerosos turistas. No obstante, se trata de explotaciones ilegales, sin control ambiental ni sanitario ni fiscal, puesto que se trata de una especie amenazada estrictamente protegida en el ordenamiento jurídico interno español y su gestión es una competencia de protección y conservación ambiental, no de marisqueo.