(Linda Stewart / 13-02-10) Saltan a través de aros, se comunican con clics y están considerados entre los más inteligentes de los animales. Pueden parecer dulces, pero ya se sabe con certeza que los delfines atacan y matan marsopas.

El primer caso confirmado de delfín asesino en el norte de Irlanda arroja una luz completamente nueva sobre los que normalmente son considerados mamíferos amantes de la paz.

Los científicos que realizaron un examen post-morten al cuerpo de una marsopa encontrada sobre unas rocas en la costa de Co Antrim a principios de año, han revelado que su muerte es coherente con un ataque de un delfín nariz de botella.

Es el primer caso documentado aquí, aunque se han registrado incidentes similares en California, Gales, las costas de Cork y el fiordo de Moray en Escocia.

Parece que la marsopa podría haber sido confundida con una cría de delfín nariz de botella; se han registrado casos de infanticidio entre algunas colonias de nariz de botella en las Islas Británicas, según Ian Enlander, miembro de Irish Whale and Dolphin Group.

Ian cree que vio a los culpables –dos delfines nariz de botella- cuando estaba caminando por el Paseo Marítimo de Whitehead en 13 de enero. Más tarde ese día Ian recibió un informe de de un delfín varado cerca de Whitehead y al día siguiente el kayakista Bob Nixon encontró una marsopa muerta por Blackhead. “El cadáver de un macho de 1,45 m. de longitud estaba sobre las rocas, parecía bastante triste, sin ningún signo obvio de daño y en muy buenas condiciones, tanto era así que busqué algún signo de vida –pero era una marsopa muerta”, ha dicho Ian.

El personal de Nothern Ireland Environment Agency recogió los restos para que los examinara el patólogo Tony Patterson, que hizo un descubrimiento sorprendente. “Se registró que la marsopa, entre otros daños, tenía múltiples fracturas de costillas y la grasa separada de la masa muscular subyacente –lo que concuerda con un impacto masivo”, ha dicho Ian.

“La conclusión del veterinario fue que el patrón de lesiones había sido causada por un ataque de delfines de nariz de botella. Así que en el espacio de 24 horas había visto mi primera víctima de asesinato y también a los posibles asesinos”.

Ian ha informado de que los investigadores del fiordo de Moray han estado documentando comportamientos similares durante más de diez años. Un observador ha descrito a los delfines “lanzando hacia arriba con sus picos a una marsopa y apaleándola cuando caía de espaldas al agua”.

“Los delfines nariz de botella adultos son muy grandes, pudiendo pesar unas cuatro veces más que una marsopa, y son capaces de tener unos arranques de velocidad y de ahí de causar impactos sustanciales”, ha dicho Ian.

No está claro por qué se produce esta interacción agresiva con la marsopa. Las posibles causas sugeridas incluyen la competición por alimento, conflicto territorial o frustración sexual. Un estudio de cadáveres de crías de delfín de nariz de botella realizado en el noreste de Escocia ha demostrado que muchas de ellas mostraban evidencia de hacer sido atacadas y matadas por adultos de la misma especie (algunas poblaciones de delfín nariz de botella practican infanticidio).

Esto ha llevado a la sugerencia de que, dado el parecido en tamaño entre las crías de delfín y la marsopa, los adultos en realidad están atacando a las marsopas confundiéndolas con crías de delfín nariz de botella”.

Ian tiene algunas palabras de consuelo para aquellos que tengan miedo de que el delfín nariz de botella sea el nuevo tiburón: “No hay casos registrados de delfines nariz de botella que atacando a personas”.