(Nature – 07-07-06) Acaba de publicarse un trabajo sobre las anguilas que da alas a la teoría de la evolución de Darwin. EL completo estudio de laboratorio realizado con anguilas llamadas catfish, que ha publicado la revista Nature, arroja nuevas luces de cómo algunas especies de peces prehistóricos evolucionaron para vivir como animales de tierra.

Los investigadores han constatado que, al contrario que los demás peces, que abren la boca y succionan para comer, la anguila mueve la cabeza como si tuviera cuello y la inclina para capturar sus presas. En el estudio, comprobaron una y otra vez cómo la anguila sacaba medio cuerpo fuera del agua, se arrastraba, buscaba y atrapaba su presa, un escarabajo, moviéndose a un lado y otro como si fuera una serpiente de tierra.

El profesor de biología Dominique Adriaens, de la Universidad de Ghent en Bélgica, uno de los autores del experimento, explica que “esto muestra que la transición del medio acuático al terrestre es posible sin la necesidad de grandes o espectaculares cambios morfológicos y funcionales, tal y como explica la teoría Darviniana sobre la evolución de las especies”.

Esta anguila se ha adaptado a su hábitat de aguas pantanosas, donde escasea el alimento en algunas épocas del año y su instinto la lleva a buscarlo fuera del agua. Para sobrevivir, su alargado cuerpo ha aprendido, sin transformarse, a moverse por la tierra durante breves períodos de tiempo; lo justo para procurarse alimento. Esto no es algo nuevo, hay otras especies que tienen un comportamiento parecido, pero lo significativo de esta anguila es que pueda mover la cabeza independientemente del resto del cuerpo como lo hacen los humanos (gracias al cuello), para poder moverse y cazar en terreno seco.

Otra de las necesidades que lleva a esta anguila a salir del agua, según apuntan también en el estudio, es escapar de sus depredadores acuáticos en un momento dado, aunque tampoco está exenta de peligro en tierra...