(BV / 10-07-06) Por la benevolencia de Bhumibol Adulyadej, Rey de Tailandia, y en honor a los 60 años que cumple en el trono, el pez gato gigante (Pangasianodon gigas), especie autóctona del río Mekong, tiene posibilidades de sobrevivir gracias a un decreto de protección promulgado “para siempre” según reza el texto firmado por el monarca.

Pero no ha sido solo un decreto real, que bien podía haberse promulgado hace mucho tiempo, cuando comenzaron las advertencias de que peligraba la especie. Ha sido también una firme promesa de los pescadores del norte de Tailandia, realizada en la ciudad de Chiang Kong, en uno de los actos conmemorativos de la llegada al trono del magnánimo monarca.

A los pescadores thai del alto Mekong que han firmado el compromiso, también se han unido sus vecinos Laosianos, que veneran al gato gigante y consideran que su precariedad como especie hace peligrar su propia estabilidad. La realidad es que los pescadores son conscientes de que una moratoria a gran escala permitiría al gigante del Mekong multiplicar su población. Aunque eso sí, con el propósito de poder seguir pescándolo más adelante, bajo “cuotas mínimas” de capturas, ya que forma parte de la cultura culinaria tradicional y tiene “poderes espirituales” aparte de que antaño era fuente de prosperidad y espiritualidad para los ribereños.

En principio, con el gigante fuera de los mercados y puntos de venta “oficiales”, es obvio que sus capturas se reducirán drásticamente, mientras que los biólogos e investigadores se preguntan cuáles serán sus zonas de desove para asegurar máxima vigilancia en esos lugares. Grupos ecologistas tailandeses ya se han felicitado por la decisión real, que algunos califican de “sabiamente oportuna”, ya que la presión de medios comprometidos con la biodiversidad y muchos sectores de la población, reclamaban desde hace tiempo una moratoria de pesca y exigían una reacción del gobierno.

Eran voces a las que se sumaron las de los propios pescadores nacionales y los del país vecino. “ La celebración de los sesenta años ha sido el escaparate perfecto, –dice Ishiro Wang, biólogo, activista ecologista y buceador- la repercusión internacional que han tenido las últimas capturas de extraordinarios gigantes, que rondaban los 300 kilos, y la amenaza extrema de desaparición de la especie, ha sensibilizado a la opinión pública de muchos países. El gobierno tenía que reaccionar tarde o temprano"

Por otra parte Wang asegura que “si no se ponen en marcha inmediatamente medidas a todos los niveles para que se cumpla la moratoria, el pez gato gigante seguirá siendo el objetivo de quienes viven exclusivamente de su pesca. Por otra parte, si bien es cierto que el gato gigante está en peligro de extinción, también lo están un montón de especies más pequeñas y que no llaman tanto la atención, por la razón que sea. Pero por ahora no tienen suficiente repercusión como para que las autoridades hagan algo"