(M.Montoya – BV / 21-07-06) Puiji , una ballena beluga cautiva en el Chicago Shedd Aquarium, dio a luz sin problemas su primer retoño el pasado día 17. Se trata de un macho (al que aún no han puesto nombre) de casi 1,60 metros de largo que pesó unos 60 kilos, y que nada más salir del vientre de la madre, ya con los ojos abiertos, nadó a la superficie para respirar por primera vez (en la foto).

Sorprendentemente, el retoño de Puiji nació más desarrollado de lo normal. Según el director de veterinarios del acuario, Bill Van Bonn, “Sus ojos estaban abiertos, nadó rápidamente a la superficie y realizó una fuerte respiración. Aprende muy rápido ya que las ballenas, nada más nacer apenas saben hacer nada (ni nadar) y tienen que ser ayudadas por la madre en sus primeros minutos. La cría, en menos de media hora ya era un master en natación, pegado a su madre que vigilaba atentamente que no chocara contra las paredes de cristal de su hábitat. Puiji es una gran madre".

Según el veterinario jefe todo fue a la perfección, incluso mejor de lo esperado. Ahora viene un tiempo de muchos cuidados y atenciones, ya que el primer mes es crítico. Durante este tiempo, en principio, la beluga madre y su retoño estarán en aislamiento y hasta pasado un tiempo prudencial no se exhibirán al público y serán vigilados constantemente por un equipo de veterinarios y cuidadores.

En el acuario, que tiene más de 8.000 animales en cautividad, hay otras cinco beluga, que no se perdieron el parto desde una piscina de entrenamiento contigua, especialmente una llamada Mauyak , la última ballena de esta especie que parió y crió con éxito un retoño ( Naluark ) en cautividad.

La ballena beluga (Delphinapterus Leucas) es de tamaño pequeño y de color blanco, de aletas pequeñas, cabeza redonda parecida a la de los delfines y boca en forma de pico. Su hábitat preferido son las zonas árticas y subárticas, donde se alimentan de crustáceos y peces. Pasan gran tiempo en la superficie y en aguas poco profundas y son considerados como animales muy sociales. Las hembras comienzan a reproducirse a los 7 años de vida y suelen tener una cría cada tres años.