(CapeArgus / 20-07-10)  La imagen muestra una ballena franca austral segundos antes de que su enorme cuerpo aterrice sobre el techo de la cabina del barco, aplaste el mástil de acero y hunda el aparejo, antes de caer de nuevo en el agua y desaparecer en la distancia.

“Daba bastante miedo” dijo Paloma Werner, que había salido a navegar con su novio y socio Ralph Mothes, de la Escuela de Vela de Ciudad del Cabo.

“Pensamos que la ballena iba a pasar por debajo del barco y aparecer por el lado contrario. Creíamos que nos iba a ver”. Pero el barco tenía el motor apagado.

Meredith Thornton, científica y directora del Instituto de Investigación de Mamíferos de la Universidad de Pretoria de Ciudad del Cabo, ha dicho que “las ballenas no ven mucho a través de los ojos, sino que se guían por el sonido en el agua”.

Entre la poca vista de la ballena y la reducida visibilidad del agua, dice Thornton que la ballena, que parece que era un ejemplar joven, seguramente no supo que había un barco en su camino.

La pareja vio la ballena la primera vez a unos 100 m de distancia. Antes de que se dieran cuenta la ballena estaba a sólo 10 m de su yate. “No había casi viento, así que no pudimos apartarnos de su camino” dijo Werner. “No tuvimos tiempo para realizar ninguna acción evasiva”.

El yate, una embarcación de entrenamiento de 10 m llamada Intrepid, está hecha de acero y no sufrió ningún daño estructural. “Si hubiera estado hecho de fibra de vidrio se habría hundido, así que hemos tenido mucha suerte” continúa Werner.

Vieron a la ballena golpear el agua con la cola justo antes de desaparecer. “Parecía enfadada o algo así” ha dicho Joseph Mbaya, navegante y guía turística de Yacoob Tourism, que había parado su barco, Ameeera, a 300 m de la ballena para hacerle fotos.

Thornton dijo que la ballena no estaba enfadada sino que probablemente intentaba comunicarse con otras ballenas con el movimiento de cola. “Si una ballena quiere ser agresiva golpea fuertemente el barco con la cola”.

Dos personas de Bostwana estaban en el Ameera con Mbaya. Uno de ellos, que Mbaya conoce por el nombre de James, capturó con su cámara el momento antes de que la ballena impactara contra el barco. James dio una copia de la foto a Mabya como recuerdo y el guía turístico la llevó al Cabo Argus.

Tras el incidente, Mothes y Werner examinaron los daños del yate. “lo primero que hicimos fue asegurarnos de que no había agua bajando por las escaleras. No sabíamos si la ballena iba a volver” dijo Werner.