(BBCworld / 28-06-06) Un grupo de zoólogos liderado por Samuel Turvey, de la Zoological Society of London (ZSL), ha conseguido poner en marcha un plan de recuperación de la especie Lipotes vexillifer, el delfín chino de agua dulce que vive en el río Yangtze, y que allí lo conocen como Baiji. Según el último estudio realizado, esta especie de delfín está a punto de desaparecer; sólo se han contabilizado 17 individuos.

Según aseguran los encargados del estudio, las causas de la rápida desaparición de la especie están en manos del ser humano: la superpoblación en las riberas en las últimas décadas, la industrialización, construcción de presas, contaminación, choque con embarcaciones, sobrepesca y la consiguiente falta de alimento.

Para Turvey, la única solución es tener una pequeña población de delfín chino en un medio natural controlado en el que puedan encontrar las condiciones ideales para reproducirse y criar sus retoños. El plan es capturar en las mejores condiciones media docena de delfines y llevarlos a una reserva controlada de 21 kilómetros de largo, en el lago Tian-e-Zou, que fue parte del río Yangtze hasta los años 70. En este lago se dan las condiciones ideales para la supervivencia del Baiji, cuenta con otras especies de cetáceos y tienen alimento de sobra en las distintas especies de peces que pueblan en el lago.

Ahora, el primer paso es reunir el medio millón de dólares que cuesta poner en marcha el plan de salvamento, que requiere importantes medios. Se necesitan embarcaciones para localizar y capturar los Baiji, helicóptero para trasladarlos al lago. Hay que construir las cercas que delimitarán la reserva y un equipo veterinario que haga el seguimiento de la operación y luego controle a los delfines en su nuevo hábitat y un inventario de los peces del lugar.

El plan prevé tres años de trabajo para que los Baiji lleguen al lago y den inicio a una nueva generación. Ahora solo queda esperar que se encuentre a tiempo la financiación del proyecto y se ponga en marcha inmediatamente. En este momento, con solo 17 Baiji localizados, las probabilidades de que sobreviva unos meses más la especie son mínimas.