(BV/20-11-06) Desde el último “parte médico” emitido el pasado jueves por el director de biología del Oceanográfico de Valencia, no ha habido cambios, y la vida de la cría de beluga nacida el 2 de noviembre sigue en peligro y tiene “reducidas posibilidades de supervivencia” ya que no ha llegado a alimentarse directamente de su madre Yulka. La cría, que es un macho al que por ahora no quieren bautizar, mide 1,60 metros y pesa unos 66 kilos. Desde su nacimiento presentó una “natación errática y exceso de flotabilidad” lo que, sumado a que no mama de la madre, hace pensar a los expertos en las escasas posibilidades de supervivencia de la primera ballena beluga nacida en cautividad en Europa.

     Por otra parte, la juventud de la madre (la más precoz del mundo en dar a luz en cautividad) y lo prolongado que fue el parto (cerca de 8 horas) son otros factores determinantes en que la cría no interactúe como si estuviera en libertad. Yulka y su macho (entre 18 y 20 años de edad) Kairo llegaron a Valencia en julio de 2003 procedentes de Argentina y, el verano pasado, cuando la hembra alcanzó la madurez (unos 8 años de edad) fue inseminada artificialmente y quedó preñada. Según los expertos, el aquel momento ya se sabía las dificultades que habría con la cría si la madre no la amamantaba durante los dos años que suele durar la lactancia.

     La cría rechazó la leche materna, o Yulka no supo “hacerse” con su retoño. La cuestión es que un equipo del Oceanográfico exclusivamente dedicado al cuidado de la cría, desde el tercer día se sacaba la leche de la madre, ordeñándola, para dársela directamente a la cría con un biberón. Sin embargo, la madre dejó de producir leche y se sustituyó por una fórmula artificial de leche y suero sanguíneo de Yulka, con el fin de proporcionar los niveles de defensa que desarrollen el sistema inmune de la cría. Dado que parecía no ser suficiente, se amplió el tratamiento con antibióticos, fungicidas y complejos vitamínicos.

     Según el jefe de veterinarios que se ocupa de la cría, Daniel García, “a pesar de todas las dificultades, la cría está ganando peso poco a poco, mejorando su natación gracias al control diario al que está sometida. Debería ingerir cinco litros de fórmula alimentaria al día en ocho tomas que se realizan cada tres horas”. Para ello, hay un equipo humano dedicado exclusivamente para la alimentación, cuidado y observación del joven ballenato.

     En los últimos diez años se han constatado una veintena de nacimientos de ballenas beluga en cautividad, en centros oceanográficos de Estados Unidos, Canadá, Australia y Japón. Las del Oceanográfico de Valencia son las primeras cautivas europeas y, por las estadísticas de natalidad y supervivencia que se han dado hasta ahora, el joven ballenato lo tiene difícil. Con alumbramientos en condiciones ideales de madurez y adaptación de la hembra, la tasa se supervivencia de las crías es sólo del 40%.

     Por ahora, los planes de incorporar a la cría al proyecto de investigación sobre el comportamiento acústico de esta especie que realizan en el Instituto valenciano, quedan aplazados y se continuará el esfuerzo por sacar adelante al ballenato, que seguirá aislado, junto a su madre, en una instalación especial del Oceanográfico, fuera de la vista del público.