(BV-uwtimes / 12-09-06) Un trabajo publicado este verano por The Journal of Heredity ha tirado por tierra lo que se sabía sobre peces venenosos. El Doctor William Leo Smith es un afamado ictiólogo del American Museum of Natural History en Nueva Cork, cuya pasión, desde que era estudiante han sido los peces y en especial los venenosos. Con la ayuda de Ward C. Wheeler ha catalogado 1.200 especies ya conocidas, como venenosas en potencia, mil más de las que hasta la publicación de este trabajo se conocían.

Esta labor va a servir a los biólogos para trazar un nuevo árbol genealógico sobre las especies marinas venenosas y para reorganizar lo que hasta ahora se sabía sobre las toxinas de los vertebrados. Para el mundo de la ictiología, este es el primer estudio serio que se ha realizado en los últimos veinte años, y supone un reto para losinvestigadores que se encuentran con una nueva dimensión en el trabajo sobre toxinas.

Muchos de los peces ahora catalogados como venenosos en algún grado, viven en el Indo-Pacífico, susreste de África, Polynesia, Filipinas, Indonesia y en el Mar de Japón. Al año, cerca de 50.000 personas sufren algún grado de envenenamiento por la picadura de un pez, de los que un tercio sufren ligeras molestias, otro tercio síntomas más moderados, con fuerte dolor, vértigos, temblores y mareos y, cerca del 10%, graves lesiones en riñones, hígado, páncreas y en el sistema nervioso central, que llevan a la parálisis de órganos vitales y la muerte.

Los laboratorios e industria farmacéutica están planificando nuevos planes de investigación y desarrollo ante la cantidad de nuevas toxinas que encontrarán en nuevas especies, que hasta ahora no habían sido catalogadas como venenosas.