(MM / 24-09-09)   Los científicos del Servicio de Pesquerías de NOAA han capturado un calamar gigante mientras realizaban una investigación en la costa de Luisiana en el Golfo de México. Éste es el segundo calamar gigante que se ha descubierto en el Golfo de México, el primero fue encontrado en 1954 frente al delta del Misisipi, donde yacía muerto flotando en la superficie.

El calamar gigante fue recogido durante un estudio científico de 60 días de duración, donde los científicos del Centro Científico de Pesquerías del Sureste de NOAA y el Departamento del Servicio del Interior de Gestión de Minerales estaban estudiando la disponibilidad y diversidad de las presas del cachalote.

Los científicos iban a bordo del barco de investigaciones de NOAA, el Gordon Gunter, cuando el calamar fue capturado en una red de arrastre tirada tras del barco de investigación, a una profundidad de más de 450 metros.

“Cuando la red de arrastre salió del agua, pude ver que había algo grande ahí... realmente grande”, dijo Antonio Martínez, investigador de los mamíferos marinos para el Servicio de Pesquerías de NOAA y jefe científico de este crucero de investigación. “Sabíamos que había una posibilidad remota de encontrar calamares gigantes en este crucero, pero no era algo que estábamos esperando de manera realista”.

6 METROS DE LONGITUD Y UN PESO DE MÁS DE 55 KG

Este calamar gigante se ha conservado y enviado al Museo Nacional de Historia Natural de la Smithsonian Institution para su estudio. Mide un poco más de 6 metros de largo y pesa más de 55 kg.

Las fotografías realizadas al ejemplar fueron enviadas desde el buque de investigación a los expertos en calamar de los Laboratorios Nacionales de Sistemática de NOAA, que se encuentran en el museo Smithsonian. Otros expertos de Smithsonian, la Universidad de Miami, y la Universidad A&M de Texas también confirmaron que el ejemplar era realmente un calamar gigante.

“Es un hallazgo increíblemente raro de encontrar en el Golfo de México”, dijo el Dr. Michael Vecchione, director del Laboratorio Nacional de Sistemática del Servicio de Pesquerías de NOAA y experto en calamares gigantes. “El calamar gigante se ha encontrado con más frecuencia en las zonas del mundo donde hay pesquerías de aguas profundas, como España y Nueva Zelanda, pero ésta es la primera vez que realmente se ha capturado uno durante una investigación científica en el Golfo de México”.

Según Vecchione, los científicos han sabido de la existencia de calamares gigantes en el Golfo debido a los restos que de ellos se han encontrado en los estómagos de los depredadores (como los cachalotes) en las aguas del Golfo, así como de las aguas cercanas del Caribe y los Cayos de Florida. Este hallazgo demuestra lo poco que sabemos sobre lo que está nadando en las aguas profundas del Golfo de México.

Los calamares gigantes son difíciles de capturar, pero se encuentran generalmente en zonas del talud continental donde las aguas relativamente poco profundas cercanas al continente descienden a las profundidades del mar. Parece que se concentran en los lugares donde los cañones submarinos se recortan en la ladera, donde se alimentan de otros peces y calamares.

En el Museo Nacional de Historia Natural, Vecchione y otros científicos interesados en el calamar gigante han estado estudiándolo. Vecchione señaló que será una adición importante para el estudio en todo el mundo de calamares gigantes y su biología.