(24-06-06) No es ciencia-ficción, es una realidad ya en fase de experimentación. Es el invento de un israelí llamado Alon Izhar Bodner, un aparato que permite respirar debajo del agua sin botellas de aire comprimido y que basa su funcionamiento en la extracción del aire que está disuelto en el agua. Es decir, respirar casi como lo hacen los peces. ¿Imaginan inmersiones sin limitaciones de suministro de aire? Pues dentro de nada podría ser posible.

     Parece ser que falta poco para que podamos respirar en nuestras inmersiones con un nuevo invento, durante horas y horas, casi sin limitaciones de suministro de aire. Así lo aseguraron los expertos en tecnología de la agencia israelí IsraCast, que fue la encargada de difundir al mundo el año pasado las primeras noticias del invento, financiado inicialmente por el Ministerio del Comercio y la Industria de Israel.

     Este año está en su fase final de desarrollo y, según fuentes israelíes, aparatosos prototipos de este nuevo respirador ya han sido probados por expertos americanos y europeos, al parecer con resultados positivos. No se sabe a ciencia cierta si realmente será viable o no a nivel comercial, pero sí que los principales fabricantes de material para submarinismo están muy interesados por la patente de este invento, que acaba de cumplir cuatro años.

     En 2002, Alon Izhar Bodner puso en práctica una idea que le rondaba por la cabeza desde hacía tiempo. Su hijo Aviv, que con siete años ya vivía muy de cerca la afición al submarinismo deportivo del padre, le preguntaba por la posibilidad de bucear sin las pesadas botellas. Tal vez, influenciado por las descripciones de las inmersiones desde el Nautilus que imaginó Julio Verne, o cómo buceaba el Jedi Qui-Gon Jinn con su aparato de “respirar el aire del agua” en la película “La amenaza Fantasma” , el hijo dio alas a la imaginación del inventor.

a RESPIRAR COMO LOS PECES

     Bodner era consciente de que los peces respiran el aire disuelto en el agua y se preguntó: “... con toda la tecnología que hay en el mundo, ¿por qué no podríamos hacerlo?” Comenzó con su primer prototipo en un laboratorio donde, con una bomba, una enorme centrifugadora, mangueras depresión y una botella de expansión, probó que su teoría podía funcionar en el mar. El 23 de mayo de hace cuatro años patentaba su invento y desde entonces sus progresos se han guardado celosamente en secreto. [Open-Circuit Self Contained Underwater Breathing Apparatus Patent: WO0240343 (may 23, 2002 and EP1343683 ( september 17 2003 )].

      Empresas privadas se han interesado por la patente y el propio Bodner reconoció en su momento que “había avanzadas negociaciones para, con capital privado, desarrollar y comercializar el nuevo respirador que revolucionará el mundo del buceo”. Tanto la Armada Israelí como Cuerpos Especiales de Marines EE.UU han puesto manos a la obra y llevan más de un año desarrollando su aplicación militar del respirador, que también ya está en fase de pruebas en mar abierto.

     El respirador de Bodner se basa en la ley física de Henry, que relaciona la solubilidad de un gas en un líquido, con la presión a la que está sometido. En contra de lo que ya se hace a gran escala, por ejemplo en los submarinos, no se trata de electrolisis ni de la separación química del oxígeno que contiene el agua, proceso que requiere gran cantidad de energía y una instalación de gran tamaño. Se trata de recoger y utilizar ese 2% de aire que existe disuelto en al agua, tal cual. Y para conseguir su objetivo, Bodner aplicó la Ley de Henry en uno y otro sentido.

AGUA CENTRIFUGADA

      Básicamente, lo que hace es conseguir un importante flujo de agua de mar, de la que una vez centrifugada, extrae ese 2% de aire que tiene y lo hace llegar al regulador del buceador. Sus primeros retos fueron conseguir reducir al mínimo el tamaño cada uno de los elementos del equipo suministrador de aire: la centrifugadora en un tubo estanco (donde se produce la separación del aire) y las baterías que accionan el motor eléctrico

     Respecto a la cantidad de agua necesaria para extraer el aire suficiente para respirar con el cuerpo sometido a presión, Bodner diferenció las necesidades para un circuito abierto o cerrado, ya que para el primero se necesitaría mucho más caudal de agua. El tema baterías no representó un problema; aparte de que sirven de lastre para el buceador, en los primeros cálculos ya se vio que solo con una batería de litio de un kilo habría autonomía para una hora inmersión .

SECRETISMO Y MUCHAS DUDAS

     Dada la importancia de esta aplicación y lo que podría suponer para el mundo del submarinismo, no es de extrañar la expectación que han creado Bodner y su invento, aunque por ahora no hay más que hermetismo en cuanto a quién va a dar el primer paso en su comercialización. Ya hay foros en los que muchos se preguntan por qué ha pasado tanto tiempo desde que se hizo eco del tema sin que aún se haya “visto” funcionar realmente el invento ¿Será que no funciona? O tal vez sí, pero con un montón de limitaciones por el tamaño de la centrifugadora como también se apunta.

     Hay también una explicación que termina de sembrar dudas sobre si utilizaremos este respirador en un plazo razonable de tiempo, y la apuntaba un mayorista de artículos de buceo a una de nuestras colaboradoras: “Si eso apareciera en el mercado, los grandes fabricantes tendrían que comerse cientos de miles de euros en botellas, reguladores, compresores, computadoras... Sería tal el desastre económico que seguramente harán lo posible por hacerse con las patentes y esconderlas en un rincón hasta encontrar una solución al quebranto económico” .

      Pero este avispado comercial tiene la solución al problema: “yo lo que haría sería comercializarlo a un precio exagerado, más bien astronómico. Seguro que se vendería lo suficiente para que rentabilicen su fabricación sin penalizar las ventas del tradicional sistema de botellas de aire comprimido” . El tiempo dirá.