LAS CENIZAS DEL PUYEHUE
(18-07-11) Sumergirse bajo las cenizas de un volcán no puede traer más que problemas para el buceador y su equipamiento. Desde la Patagonia Argentina nos mandan una nueva entrega sobre la actividad el Puyehue y su impacto sobre aquellas tierras y sus cristalinos lagos.
El Complejo Volcánico Puyehue–Cordón Caulle (CVPCC) (40°35'25"S - 72°7'2"W) localizado en la República de Chile, está formado por un estratovolcán con un cráter principal de 2 km de diámetro denominado volcán Puyehue (2.236 m) donde se ubican aproximadamente 14 centros dómicos holocenos, es decir formados hace menos de 10.000 años.
Los productos que forma el estratovolcán del volcán tienen una composición basáltica a riolítica. El Complejo Volcánico Puyehue – Cordón Caulle (CVPCC) tiene registros de erupciones históricas en los años 1921, 1922, 1960 y 1990.
En las imágenes realizadas con microscopio petrográfico podemos ver fragmentos de la ceniza volcánica caída en la ciudad de Neuquén el día 6 de Junio de 2011. Los fragmentos tienen un tamaño entre 0,01 y 0,06 mm. Granulométricamente corresponden a polvo volcánico y ceniza fina. Están formados de vidrio volcánico de composición ácida es decir aproximadamente el 70% del total es sílice.
Al microscopio petrográfico se determinaron trizas de vidrio volcánico (vitroclastos) y de cristales de plagioclasas (silicatos) (cristaloclastos) y fragmentos mixtos (vidrio + cristales). El vidrio es transparente a translúcido con estrías y formas semilunares y cóncavas.
Las trizas son microvesiculares y dentro de esos huecos se observan microburbujas con inclusiones que posiblemente corresponden a fluidos y gases volcánicos atrapados durante la erupción. Las trizas muestran bordes angulosos a muy angulosos lo que las transforma en un material sumamente abrasivo.
PELIGROSO PARA EL HUMANO Y FATAL PARA EL EQUIPO
Como podrán observar, la composición de las cenizas depositadas en las aguas de nuestros lagos patagónicos es muy peligrosa y dañina para nuestros equipos de buceo, principalmente para:
Cierres o cremalleras de los trajes secos: Recordemos que en esta parte del mundo estamos en pleno invierno con temperaturas promedio, para el exterior, que van desde los 0º hasta los -15º, y de entre 0º y 5º en el agua, lo que hace imprescindible el uso de trajes secos. Al estar en contacto con este tipo de material abrasivo, podría empastarse el cierre y dificultar su condición de estanco.
Reguladores: La introducción de agua con cenizas en el mecanismo interno y externo de los reguladores hace que el compuesto de fragmentos cristalinos junto a los silicatos produzca un efecto de lija en los componentes, cosa que podría producir un desgaste de algunas piezas en forma prematura, o inclusive la rotura de otras.
Computadoras: Los sensores que le permiten “leer” el medio ambiente por medio del agua, al estar ésta mezclada con cenizas depositadas por el volcán, podrían dañar los mismos y darnos datos erróneos.
Equipos fotográficos: Casi el mismo comentario que el de las computadoras, al trabajar con sensores podrían producirse fallas de lectura y dañarse parte del equipamiento.
Válvulas: las parte de nuestro equipo que contengan válvulas, como chalecos compensadores, boyas, etc., podrían sufrir desgastes prematuros e inclusive roturas, por la presencia cenizas en el agua.
Ser humano –buceador-: Por su composición rica en sílice, su carácter vítreo y su morfología con puntas agudas puede afectar el sistema respiratorio, los ojos y la piel.
MANTIENE SU ACTIVIDAD ERUPTIVA DESDE JUNIO
El ciclo eruptivo que se inició el día 4 de junio de 2011 y continúa hasta el presente, si bien con variaciones diarias mantiene una intensidad de moderada a alta.
La altura de las columnas eruptivas varían entre 7 y 10 km; y el volumen de materiales involucrados, hace que, por efecto de los vientos, prácticamente toda la parte central de la República Argentina, se vea bajo los efectos de las plumas volcánicas. Hoy ya sabemos que dieron la vuelta al globo terráqueo y llegaron, por ejempla a Nueva Zelanda.
Estas plumas afectan de diferente forma los sectores por donde se desplazan, debido a que es distinto el tipo y la cantidad de material que depositan. Cuando la pluma pierde energía y sustentabilidad a medida que se aleja del centro emisor, en este caso el volcán Puyehue, los piroclastos transportados por ella “caen” en su mayoría.
Por esta razón en los sectores cercanos al volcán (Villa La Angostura, Bariloche, Villa Traful, etc.) los espesores acumulados en las etapas iniciales del ciclo eruptivo, alcanzaron hasta 50 cm y el tamaño del material varió entre un aglomerado volcánico (>de32 mm) a un lapilli (entre 2 y 16 mm). Sin embargo, el polvo volcánico continúa flotando en las capas altas de la atmósfera y puede trasladarse miles de kilómetros.
Tal como se observa en esta erupción la caída de material piroclástico constituye el peligro directo de mayor alcance derivado de una erupción volcánica. La caída de material puede ser beneficiosa a la escala del tiempo geológico (miles de años) y adversa a escala de tiempo humano, por los efectos destructivos que causa tanto al medio ambiente natural como a su economía.
La erupción presente del volcán Puyehue iniciada el día 4 de Junio, es, por los registros geológicos, la erupción de mayor magnitud que afectó el área donde se ubica Villa La Angostura (Provincia de Neuquén) en tiempos históricos. Así lo confirma tanto el espesor del material caído como el tamaño de los fragmentos.
Es comparable con los registros geológicos de erupciones acaecidas durante los últimos 10.000 años. Situación similar se da en la zona de Ingeniero Jacobacci (Provincia de Rio Negro) y área rural circundante, donde el espesor de ceniza caída y la continuidad con el transcurso de los días la torna en la mayor erupción histórica que afectó la zona.
El material tamaño ceniza y polvo volcánico es de composición ácida es decir, está compuesta por más de un 70% de sílice. Por definición la ceniza volcánica no es tóxica en su composición.
Sin embargo contiene atrapados en forma de microburbujas gases como el Flúor, Azufre y el Cloro, que aún en pequeñas concentraciones, al entrar en contacto con el agua reaccionan formando ácido clorhídrico, sulfhídrico y fluorhídrico. Esta es la razón por lo que hay que preservar las fuentes de agua potable del contacto con las cenizas.
Pinchar aquí para ver un vídeo en YouTube de un buceador en una inmersión en aguas del Lago Nahuel Huapi, Bariloche, Rio Negro, Patagonia Argentina. Un par de minutos en el que podemos ver cómo no puede ponerse el regulador manchado de ceniza en superficie y tiene que sumergirse sin ponérselo para aclararlo…
Texto: Marcelo Pierini
Fuentes: Dra. Adriana Bermúdez. Dr. Daniel del Pino
