(05-12-07)Australia tiene tres animales emblemáticos, dos que despiertan ternura: el canguro y el koala, y uno que provoca pavor: el cocodrilo de agua salada. Una de las maquinas mas perfectas creadas por la naturaleza para matar. El equivalente al tiburón blanco en reptil. El gran predador.

    Cuando visitas Australia tienes bastantes oportunidades de observar este atractivo animal, pues el morbo que causa en la gente es similar al que crean los tiburones, y bastantes empresas australianas lo tienen claro. Todo lo que da miedo, atrae al mismo tiempo.

    Se pueden observar en varios tipos de situaciones. La primera en  libertad. Y no es difícil, pues observando los márgenes de algunos ríos se les puede ver sesteando indolentemente al sol y, circunstancialmente, nadando en busca de presas. También se pueden “disfrutar” en los llamados “billabong”, lagunas que se forman en el interior (a veces de agua dulce, otras salobre) fruto de las lluvias o como resultado de ríos parcialmente secos. Aunque es ya cada vez más extraño, pues los rangers se ocupan de capturarlos en dichos lagos, pues suponen un peligro potencial para los turistas y campistas. Posteriormente los trasladan a parajes inhóspitos o a granjas.

     La posibilidad de un ataque no es remota si andamos por las riberas de los ríos, terrenos pantanosos o en zonas cubiertas de vegetación baja. Prueba de ello es que se ven innumerables carteles de peligro con la silueta de un cocodrilo sobre fondo amarillo.

    El mejor medio para verlos -a salvo- en su salsa, es embarcarse en algún crucero o en botes de alquiler, de los muchos que surcan los ríos australianos. Otra manera muy fácil de tomar buenos primeros planos, es acudir a las granjas de cocodrilos, donde son criados con propósitos comerciales y de exhibición. También resulta una especie de destierro para aquellos reptiles que se han caracterizado por atacar a seres humanos.

    Y por supuesto también en zoológicos. En este artículo vamos a tratar de las dos posibilidades más emocionantes.

GALLINA VIEJA HACE BUEN CALDO

    Existen varias granjas o mini-zoos en la Gran Isla, que presentan espectáculos con cocodrilos. A un hora determinada, un par de cuidadores se dirigen a un recinto vallado donde en su interior hay varios ejemplares. Después de explicar al numeroso publico que se agolpa en el exterior de la valla las características del saurio y sus peligros, empieza el espectáculo.

     Uno de los miembros del staff, se acerca cauteloso al animal que parece dormitar en el agua; en su mano, una gallina entera. El animal mueve ligeramente su poderosa cola y enfila al cuidador. Se acerca silenciosamente al borde del agua. De repente, en un segundo, tiene medio cuerpo fuera y sus poderosas mandíbulas abiertas de par en par. La gallina desaparece entera en el interior de su boca, mientras el hombre retira la mano ágilmente en el último momento. En otro segundo, el cocodrilo ha reculado de nuevo hacia el agua y solo se ve un ligero movimiento en la superficie. Son los últimos espasmos del reptil mientras deglute su pequeño aperitivo… No vimos ningún cuidador manco, y eso que nos fijamos.

    Y como “grand finale” le lanzan al animal una pieza grande de carne atada con una gruesa cuerda; este muerde el cebo, y siguiendo una técnica aprendida hace millones de años, se retuerce sobre si mismo hasta que la cuerda queda segada y la carne es tragada de un bocado. El chapoteo es brutal. Lo habréis visto alguna vez en las viejas películas de Tarzán. Es un comportamiento que también he observado, bajo el mar, en los congrios y en las morenas.

EL SALTO DEL COCODRILO

    Y si queremos algo aun más fuerte, hay que desplazarse a la zona del Adelaida, un enorme río de 190 Km que desemboca en el norte de Australia, cerca de Darwin. Un río que es de agua dulce durante 9 meses y salobre durante el resto del año.

    Escogemos alguna de las empresas que se dedican a los Jumping Crocodiles, y nos desplazamos a ella. Veremos que los barcos tienen dos cubiertas, la inferior está protegida por un grueso cristal para evitar que los animales al saltar incrementen la lista del pasaje. En la de arriba se sitúa un miembro de la tripulación con una larga pértiga, al final de ella cuelga un trozo de carne de cerdo. Cuando el capitán observa algún cocodrilo nadando o sesteando en las riberas del ancho Adelaida, detiene momentáneamente los motores. Es la señal.

    Los saurios con poderosos movimientos de su larga cola, se dirigen en perpendicular al costado del barco donde pende su almuerzo, cuando lo alcanzan se sitúan debajo. Observan el cebo un segundo, y calculan la trayectoria. Después llega la parte más espectacular. Cuando el animal saca su cuerpo fuera del agua, la persona que maneja la pértiga tira hacia arriba de la carne, el cocodrilo hace un  esfuerzo para alcanzarla y llega a sacar hasta 3/4 partes de su cuerpo fuera de la turbulenta y parda agua del río. Se pueden llegar a observar sus patas traseras en alguno de los saltos más bestiales.

     En el aire, abre sus poderosas mandíbulas, y se mantiene suspendido por un breve espacio de tiempo, después de un formidable chasquido de sus quijadas, desaparece de nuevo en las cenagosas aguas. Es la hora de la digestión. Casi todos los especimenes tienen su propio nombre. Los mas grandes son Hannibal (en honor al Doctor Lecter), Marrakai o Apollo. Casi todos los bichos tienen otorgados un apelativo, incluso los nombres de toda la familia real británica. Dios salve a la reina.

    Los animales no están amaestrados, pues viven en total libertad. Simplemente están acostumbrados. Además el saltar fuera del agua es una de sus habituales técnicas de caza para atrapar pájaros, murciélagos o serpientes situados en los árboles cercanos a la orilla. Incluso se les ha visto cazar pájaros en vuelo.

     Desde luego, si alguien quiere emociones aun más fuertes, solo tiene que coger su patito-flotador y darse un bañito en el río Adelaida. Adrenalina asegurada.