(17-06-10) La isla malaya de Layang Layang, uno de los destinos favoritos para los buceadores en el Mar de la China, está perdiendo sus corales de forma alarmante. Ya se ven los efectos de la devastadora invasión de una estrella de mar, que ha perdido su control demográfico.
Inducida por el hombre, la propia naturaleza se autodestruye. En este caso es la ruptura del equilibrio natural de una especie en la pirámide de la cadena alimenticia. Se rompió la regla de que “pez grande se come al chico”. El problema llega cuando el “pez grande” deja de ser alimento para otro, cuando su único depredador está en vías de extinción porque, “el ser más inteligente (¿?), el ser humano”, lo está esquilmando.
El comercio descontrolado ha provocado una pesca abusiva y, prácticamente, el fin de una especie en el paraíso malayo de Layang Layang. El Tritón gigante (Charonia tritonis) es objeto de deseo para coleccionistas sin escrúpulos y su demanda ha acabado diezmando la población de la isla y sus alrededores. Y resulta que el alimento predilecto de estas caracolas gigantes es una especie determinada de estrella…
La consecuencia inmediata de la desaparición de las caracolas es la fulgurante proliferación de colonias de estrellas de mar con púas (Acanthaster planci). No ha tardado en pasar de ser una exótica estrella integrada en un paraíso más exótico aún, a convertirse en una pesadilla que deja un rastro de muerte blanca a su paso.
No es la primera vez que esto ocurre. Por ejemplo, en la Gran Barrera de Coral, en el Mar Rojo y en Palau, se pusieron en marcha acciones para erradicar o, al menos, controlar la superpoblación de esta estrella destructora de coral que, además, tiene una gran capacidad de reproducción.
HAY QUE COGERLAS UNA A UNA
Se han utilizado varios métodos para hacerla desaparecer, desde dardos emponzoñados a descargas eléctricas. Pero, lo único que verdaderamente ha funcionado es sacar una a una del agua. Su tremenda capacidad de reproducción y regeneración es asombrosa y no vale con pegarle un hachazo y partirla por la mitad. Lo más efectivo es pincharlas con una vara afilada y, como si fuera un pincho moruno, sacarlas ensartadas para quemarlas o depositarlas en un secadero.
Esta enorme estrella de espinas tiene la capacidad de absorber literalmente la vida de los corales tras un proceso digestivo. Lentamente, según avanza sobre el coral, va dejando su rastro de muerte. Solo vive para devorar la esencia de los corales y aparearse. Ya no tiene que defenderse de su principal depredador, ya a nadie le interesa lo suficiente como para equilibrar la balanza demográfica; ni siquiera al ser humano.
Resulta que el ser más grande en inteligencia de la Tierra no lo es tanto en Layang Layang. Allí piensan que la ocultación de lo que ocurre es lo mejor, al menos para sus intereses comerciales. Pero cuando las autoridades de Layang Layang quieran admitir que sus arrecifes agonizan y emprender alguna acción, ya será tarde, porque si viven de algo, es precisamente de la belleza de sus fondos marinos. Los visitantes no viajarán miles de kilómetros para ver arrecifes de corales muertos, o lo que quede de ellos...
Ante nuestra vista tenemos uno de los muchos desequilibrios que provoca el hombre, que puede llegar a alterar de tal manera el ecosistema que desaparecerían la gran mayoría de las especies que lo habitan.
Si a la tremenda capacidad reproductora de la estrella añadimos la velocidad de destrucción de corales y, en cadena, todos los sistemas de vida que dependen de él, el resultado será un esqueleto de arrecife que acabará deshecho por las fuerzas del océano.
Queda la pregunta de qué pasará cuando esta isla se quede sin la protección de los arrecifes ante los avances del Océano. La respuesta está clara: las costas de Layang Layang desaparecerán entre las olas.
Texto y fotos: Jorge Keller / Deep Blue-Vídeo
