(21-06-06) Aruba, a veinte kilómetros al norte de Venezuela (es visible desde el Cabo San Román, en la península de Paraguaná) emerge de las azules aguas como una mancha blanca en el Mar del Caribe. Es una bella isla, llana y sin ríos, de 184 kilómetros cuadrados, que el escritor y periodista Alejo Carpentier (Cuba, 1904-1980) describió así: “... la pequeña isla de Aruba, situada cerca de Curaçao, es isla singularísima, isla que casi no tiene vegetación, isla donde las lavas volcánicas removidas por siglos y siglos de vientos encarnizados han sido esculpidas como verdaderos árboles. En la isla de Aruba casi no hay árboles vegetales, pero hay árboles de piedra de una extraordinaria belleza, con troncos, con encrespamientos de hojarasca...".

     Uno de los símbolos de la Isla, el árbol divi-divi, caprichosamente esculpido por los vientos alisios, impactó al escritor cubano a su paso por la isla, tanto como a todo viajero que descubre la singular topografía y vegetación de Aruba, que no se parece mucho a la de una isla del caribe, como si quisiera distinguirse del resto de las islas de la cadena de Las Antillas.

     Su máxima elevación es el Monte Jamanota (188 m) y el interior, de aspecto desértico, está salpicado de distintas variedades de cactus, entre ellos el aloe, formaciones rocosas fantasmales y el singular árbol watapana o divi-divi, de troncos retorcidos y copas esculpidas que señalan al sur y poniente, hacia donde sopla el viento Alisio dominante. En la costa sur y la occidental están las playas más bellas del mundo, de arenas blancas bañadas por cristalina agua azul. La costa oriental es la más accidentada y escarpada, la que recibe los vientos de mar abierto.

LOS ESPAÑOLES "CONQUISTARON" ARUBA

Sobre el año 1000 AC, los primeros pobladores de Aruba fueron los miembros de una tribu de la etnia arawak, los indios caquetíos, que procedían del resto de las islas que forman la cadena de Las Antillas y de la cercana costa. Allí vivían en sus poblados hasta la llegada de los primeros europeos con ansias de colonización, en 1499. Fue el explorador conquense Alonso de Ojeda quien, a espaldas de Cristóbal Colón y con el beneplácito de los Reyes Católicos, zarpó en una expedición con el cartógrafo Juan de la Cosa y el navegante italiano Américo Vespucio, rumbo al Nuevo Mundo.

     Cerca de su destino, la flota se desmembró ante la falta de entendimiento entre los socios y las perspectivas de reparto de lo que se consiguiera en sus “saqueos colonizadores”. El italiano puso rumbo sur camino de su primera gesta en el continente americano, hacia Brasil, mientras que el de Cuenca arribó en la desembocadura del Orinoco, iniciando un recorrido de saqueo hacia el norte, en busca de perlas y esclavos por toda la costa y sus islas cercanas.

     Así, pasó por Trinidad, Margarita y por Curaçao, donde no desembarcó porque se asustó de los “indígenas de gran estatura que estaban apostados en la costa ”. Tras bordear la península de Paraguaná se adentró en un golfo que llamó Pequeña Venecia por el poblado de casas de madera sobre el agua, que los indígenas llamaban hasta ese momento Veniçuela.

     Desde allí partió con su botín hacia el norte no sin antes recalar en la Isla de Aruba, capturar los fornidos indígenas que pudo y anotar las coordenadas de la isla (12º/30'N, 69º/58'W) en su cuaderno de posesiones. Con objetivos más ambiciosos y pensando en una segunda expedición a la región, los colonizadores españoles no dieron más importancia a la isla, ni la reclamaron, hasta muchos años después. En 1636, mientras se resolvía la Guerra de los Ocho Años entre España y Holanda, los holandeses se hicieron con el control de la Isla y allí se mantuvieron casi dos siglos, hasta las Guerras Napoleónicas, época (1805-1816) en que Aruba estuvo momentáneamente controlada por los ingleses hasta que la devolvieron al Reino de Holanda, al cual pertenece desde entonces como provincia independiente. En 1986, Aruba obtuvo su separación e independencia de la administración de las Antillas Holandesas.

MEZCLA DE RAZAS

    Aunque algunas fuentes del Gobierno aseguran que en la Isla viven fijas unas 150.000 personas, en julio de 2005 estaban censados 71.566 arubeños, una población que muestra claramente un cruce de razas, la mezcla de caquetios, europeos y africanos. La Aruba de hoy día vive fundamentalmente del turismo; después de ser el primer exportador mundial de aloe y tener una gran refinería de petróleo que daba importantes ingresos, el exitoso desarrollo del turismo que llevaron a cabo las autoridades en su momento y los altos estándares de calidad que se han implantado en todos los servicios hosteleros, atrajeron cerca de 750.000 visitantes durante la temporada de 2005.

     Lo bueno de Aruba es que se puede visitar en cualquier época del año. Su climatología, típica del trópico marino, tiene pocas variaciones de temperatura (27º de media), predominan los vientos, a veces fuertes, del atlántico y el cambio de las estaciones sólo lo recuerdan el paso de las tormentas tropicales.

    Aruba está acostumbrada al casi constante viento que bate la parte oriental de la isla, y donde el mar ha moldeado una costa con zonas abruptas y accidentadas, escenario de múltiples naufrágios, que es centro de atención para el visitante por sus grandes cuevas y caprichosas esculturas naturales. La costa occidental es radicalmente distinta. Hacia el norte se concentra la zona hotelera, una costa de arena blanca y mar azul desde Orajenstad hasta “la proa” de la Isla, California Sands y sus dunas. Desde la capital hacia el sur los arrecifes de coral son el paraíso del buceador, que encontrará todo tipo de facilidades para practicar submarinismo en los múltiples centros que pueblan la costa oeste.

Texto: Alejandra Licintuña - Fotos: OTW of Aruba / Archivo BV
Con información de Official Tourisn Website of Aruba