(03-06-08) Los mejores fondos de Norteamérica para la práctica del snorkel y buceo con botella se concentran en las costas de la península de Florida, donde ríos, sus famosos cayos y un sinfín de arrecifes artificiales ofrecen un espectacular escenario de vida submarina.

   Quince días de vacaciones y un nuevo destino por descubrir: Florida. Desde el primer momento da cierta aprensión por la aglomeración urbanística de la que tanto nos han hablado y visto en TV. Pero saben proteger lo bueno y en cuanto abandonas el aeropuerto y las grandes concentraciones de gentes, parece que entras en un mundo aparte, unido a la tierra por un largo puente. Todo cambia y es el momento de empezar a sentirse en el paraíso.

   Dicen que uno de los mejores lugares del mundo para hacer snorkel es el Dry Tortugas National Park, en la puerta de entrada al Golfo de México. Tanto para principiantes como para expertos, después de visitar este paraíso, no nos cabe duda de que el mejor buceo con snorkel de Norteamérica se encuentra en esta isla coralina, a unos 112 km al oeste de Cayo Hueso.

    Bajo las macizas murallas de Fort Jefferson y extendiéndose sobre una alfombra de brillante arena blanca hay miles de coloridos peces tropicales y corales vivos. Las aguas poco profundas hacen que ésta sea un área perfecta para los buceadores principiantes. Allí hay gran cantidad de corales llenos de colorido, enorme variedad de peces tropicales, pez estrella, caracoles y mucho más en este santuario marino protegido.

   Una experiencia adicional de buceo con snorkel es el recorrido por los restos del pecio del Windjammer. Estos vestigios de 61 metros de largo, situados frente a Loggerhead Key, albergan miles de peces tropicales y langostas espinosas.

El mejor lugar para ver manatíes: Dixie Bay

    Unos 400 kilómetros al oeste, en pleno Golfo de México, cerca de Crystal River, hay un paraíso para los manatíes, que se congregan en grandes grupos en las cálidas aguas que confluyen desde noviembre hasta abril. Estas amables criaturas por lo general pueden crecer unos 3 metros de largo y pesar unos 453 kilos, se encuentran protegidas por ser una especie en peligro de extinción.

   Lo único que se permite en las áreas designadas como hábitat de manatíes es el buceo con snorkel, y está prohibido acosarlos y molestarlos. Los buceadores pueden encontrar docenas de manantiales de agua dulce que burbujean al salir del acuífero subterráneo. La combinación salada de las aguas del Golfo crea un ecosistema marino verdaderamente espectacular. También es posible encontrar ejemplares de estragón, pargo colorado, gallineta, lubina de boca ancha y gaspar.

Snorkel en “agua mineral” pura y cristalina

   Hacia el interior, no muy lejos de la costa, está el mejor lugar para sentir los manantiales naturales: Ginnie Springs. Vivir este fenómeno natural es como zambullirse en una gran botella de agua mineral. Si se pone un visor podría jurar que los peces están flotando en el aire. Esta depresión, de 30 metros de diámetro, situada en un bosque de 81 hectáreas, está cerca de la ciudad de High Springs y ofrece lugares para acampar, una tienda campestre e instalaciones sanitarias.

     Hay nueve manantiales que desembocan en el Río Santa Fe, pigmentado por los taninos. Son una fuente interminable de diversión cuando uno se desliza sobre neumáticos inflados por encima de los buceadores que exploran las cavernas del mundo subacuático.

Para bucear en cuevas: Devil’s Den y Blue Grotto

     Más en el interior, pero merece la pena ir, está Devil’s Den (Guarida del Diablo). Cerca del pueblo de Williston, este pozo hundido cubierto de helechos presenta una geografía única. Los primeros colonos creían que era la guarida del diablo debido al vapor que emanaba de las aguas cálidas en invierno. Los buceadores, los amantes del snorkel y los nadadores saben que no lo es… Hay unos escalones para disfrutar de la cuenca subterránea a 18 metros por debajo del nivel del mar. Las profundidades del agua llegan a poco más de 15 metros y el sistema de cuevas en lo más profundo de la zona de la cuenca se ha cerrado, por seguridad, con una compuerta.

    Blue Grotto (Gruta Azul): A poca distancia de la Guarida del Diablo se encuentra la Gruta Azul, la caverna de agua transparente más grande del estado. Abierta a buceadores y espeleobuceadores de todos los niveles de técnica; la profundidad máxima a que se puede bajar es 30 metros. Algo interesante de este sitio es la cámara de aire respirable, a 9 metros de profundidad. Ahí puedes sacarte el regulador y conversar a mitad del camino con tu compañero.

Para bucear entre tortugas marinas: West Palm Beach

    De vuelta hacia el este y en la costa atlántica, en la zona más poblada de Florida, un oasis para las tortugas. Lo que vale la pena aquí es dejarse llevar por la corriente del Golfo. Este corredor de agua trae una combinación única de excelente visibilidad, bellos corales y una rica fuente de vida procedente de los esteros marinos donde florece la vida marina.

     Es una gozada dejarse llevar sin esfuerzo a lo largo de kilómetros y kilómetros de este espectacular arrecife coralino (con el barco sigiéndo tus burbujas) con nubes de peces acompañándote; es como visitar un zoológico submarino. Estas aguas, donde abundan los peces, ofrecen al buceador más oportunidades de interactuar con criaturas grandes, como las tortugas marinas.

    Durante la temporada de mayo a septiembre no es raro ver una docena o más de estos impresionantes ejemplares los cuales parecen cruceros que se dejan arrastrar junto a nosotros por la corriente. Tampoco es raro ver que se acerque un tiburón o un pez vela que viene de lejos; simplemente recordar que éste es el camino migratorio de las ballenas y otras criaturas oceánicas.

venice, el diente del tiburÓN

     Las mejores playas para encontrar dientes de tiburón están en Venice ¿Quién se habría imaginado que las bellas playas de esta ciudad eran el lugar favorito de estos temidos y admirados carnívoros prehistóricos hace millones de años? El antiguo lecho de río se ubica aproximadamente a 1.5 km de la playa de Venice y es conocido como la “Capital mundial de los dientes de tiburón”.

    Durante años, los buceadores han estado sumergiéndose en las aguas más turbias tratando de encontrar enormes dientes de tiburón. Incluso algunos llegan a costar cientos de dólares. Pero para la mayoría de los visitantes, encontrar algunos para un collar de recuerdo es común, vale la pena de hacer el viaje.

Texto: Mark Montoya