(01-12-11) Bucear desde la playa a veces puede ser muy cómodo y gratificante, especialmente en lugares como Laguna Beach, al sur de California. Es la forma más barata de ampliar nuestras inmersiones, sin horarios ni aglomeraciones. A nuestro aire, mientras dure el aire.

Si bien hay una creencia general de que puede ser incómodo, especialmente si hace mucho calor, el bucear desde la playa, resulta que puede ser muy gratificante y fácil; e incluso tiene sus ventajas. En primer lugar es más barato que ir de la mano de algún operador; por el coste de la carga de aire y unos pocos dólares más del aparcamiento y comida, podemos tener una gran experiencia bajo la superficie del mar.

Por otra parte no hay que levantarse de madrugada ni acostarse muy tarde para hacer “nocturnas”, se puede compaginar con snorkel y así multiplicar por dos el tiempo en el agua. Es un buen programa, por ejemplo, combinar playa y operador; tenemos la oportunidad de hacer inmersiones profundas desde barco y pasar el resto del día, con almuerzo incluido, en la playa, gozando de los fondos cercanos. Pero, recomendamos la jornada completa de playa.

Por supuesto, esto no es posible desde cualquier playa. Uno de los lugares que más se adaptan a este buceo, por la facilidad, comodidad y servicios complementarios en los alrededores, está en la costa sur de California, en Laguna Beach. Bien es cierto que toda la costa, desde la playa de Santa Bárbara a San Diego, está plagada de playas, calas y rincones desde los que se puede iniciar una inmersión, pero Lagua Beach es el punto óptimo; tiene todo lo que podamos necesitar.

Aparte de que aquí se concentra gran cantidad de vida marina que no se puede ver en otros lugares, como peces luna, delfines y hasta encuentros casuales con ballenas grises. Es una experiencia que he repetido en varias ocasiones estando de paso por San Diego: una jornada completa de buceo con todas las necesidades cubiertas.

Desde el parking más alejado al centro de recarga o alquiler de botellas (y todo el material que nos haga falta): 300 metros. Desde el centro a nuestra “base” en la hamaca de la playa, otros 200 metros… todo en un pañuelo. En varios de los muchos centros de alquiler que hay en la zona, prestan prácticos carritos para transportar el material. Viene muy bien porque la mayoría de las veces vamos con ¡dos botellas! cada uno… porque la verdad es que merece la pena.

INMERSIÓN Y PICNIC EN EL PARQUE HEISLER

Un vistazo aéreo del sitio donde vamos a bucear es un buen comienzo. Desde el risco que domina la playa, es fácil observar las condiciones y forma de los bosques de algas que se interponen entre la playa y los fondos rocosos. Desde ahí se ve el mejor punto para meterse en el agua, en el extremo noroeste de la playa, a la derecha de Cliff Drive.

Una rampa conduce hasta la arena y la entrada al agua es muy fácil. Además, a la vuelta nos encontraremos con unas estupendas duchas para quitarnos la sal y restos de arena. En la parte superior del acantilado nos espera a la vuelta la zona de picnic, con barbacoas, bar, servicios… El sitio perfecto para descansar de las inmersiones mañaneras, reponer fuerzas y pensar en las que haremos por la tarde… Pero, vamos por partes.

Todo está tan cómodo para bucear y descansar, que en fechas clave se llena de buceadores, es la única pega. Pero entre semana podemos disfrutar casi sin gente de un excelente emplazamiento que, gracias a los esfuerzos conservacionistas tras pasar por una completa reforestación y a las favorables condiciones de los arrecifes y corrientes oceánicas, concentra gran cantidad de algas, entre las que habitan multitud de especies de pequeños peces, bivalvos y crustáceos.

Sobre las algas pasan raudos bancos de jureles, percas y opaleyes y son los Garibaldi, como llaman aquí a los peces payaso de brillante color naranja, los que dan un continuo toque de color móvil, patrullando de un lado a otro. También vemos caminando sobre la arena, ocultándose entre las algas, algunas langostas en fila india, que hacen su camino de aguas más profundas.

El cordón de algas marinas termina a unos 150-200 metros de la playa, a unos 7 metros de profundidad. A partir de ahí, girando hacia la izquierda, el fondo comienza a descender y cambia de aspecto; aparecen rocas y peñascos. Las crestas y pináculos se alzan desde los 25 metros y un poco más allá hay caídas hasta los 45 metros.

DIVER'S COVE

Justo al otro lado del acantilado, muy cerca por la costa hacia el noroeste, está Diver´s Cove, otro lugar emblemático al que también es recomendable no ir en determinadas fechas. Se trata de un lugar muy popular al que es mejor ir entre semana. Aquí, la inmersión se puede partir en dos, o “resumirla” en una, según el itinerario que elijamos.

Muchos buceadores prefieren hacer un bucle de unos 50 minutos (llega muy justito el aire) rodeando las crestas y explorando sus profundas hendiduras, para terminar dejándose llevar por las corrientes dominantes hasta la denominada Ensenada de los Pescadores, donde se puede hacer la parada final sentados en el lecho de arena, a 3 metros de profundidad.

Si partimos en dos la inmersión, naturalmente si tenemos dos botellas, la primera deberíamos emplearla en explorar a fondo los cientos de hendiduras llenas de vida, haciendo “ochos” entre las crestas más grandes, para volver al punto de partida. La segunda, menos profunda y mucho más larga, sería visitar con detenimiento las crestas, rodeándolas una a una, para terminar en la Ensenada, apurando las últimas bocanadas de aire entre bancos de peces multicolores, si nos quedamos muy quietos en el fondo.

SALTO AL VACÍO EN LA GRUTA DE LA SIRENA

Podría decirse que es una tercera posibilidad de la anterior inmersión, porque se parte del punto donde termina. Desde la Ensenada del Pescador, se accede a un agujero profundo en medio del arrecife, que se conoce como la Gruta de la Sirena, a la que se llega tras una espectacular caída en picado de 30 metros entre las paredes. Es un salto al vacío impresionante.

En el fondo es imperativo mirar lacia arriba y ver el chorro de luz ilumina las paredes llenas de enormes gorgonias abanico, entre las que revolotean nubes de garibaldis, damiselas y bancos de pequeños carrángidos que pasan a toda velocidad entre nosotros. Entre las piedras del fondo, vemos cómo se intentan ocultar, mimetizándose con el entorno, algunos pulpos de tamaño respetable. Otro que intenta mimetizarse, un hermoso ejemplar de pez sapo inmóvil sobre las esponjas.

Pero no hay que apurar el tiempo en el fondo, por muy espectacular que sea la visión, estamos a 30 metros de profundidad y el consumo de aire es rápido. Además, hay que subir lentamente por las paredes para poder descubrir con la luz de nuestra linterna, en las pequeñas oquedades y huecos entre gorgonias y corales naranja, decenas de antenas y bocas amenazadoras, que delatan la presencia de langostas y morenas.

Como en las otras inmersiones que terminan en la Ensenada, en esos tres minutitos finales de parada de seguridad, lo mejor es pasarlos sentados o de rodillas, muy quietos sobre el ascendente lecho de arena, mirando hacia el Gran Azul. Si nadie se mueve, nubes de diminutos pececillos pasan tranquilamente junto a nuestras caras y cabezas; parece como si les gustara jugar con el flujo de las burbujas. Es la mejor despedida que podíamos tener tras una intensa jornada de buceo a pie de playa.

Al final del día, al dejar atrás Laguna Beach camino de San Diego, llega el momento de hacer balance. La temperatura del agua, perfecta; un traje de 3mm es más que suficiente. El equipo que tengamos que alquilar, lo que sea, tiene unos precios razonables, y las recargas o alquiler de botellas, otro tanto.

Sumando todo, incluido el reparador picnic, refrescos, parking… no hemos gastado ni la mitad de lo que nos hubieran costado dos inmersiones con un centro de buceo. Aunque no se trata solo de una cuestión de vil metal; la libertad de movimientos, sin horarios y si vernos obligados a soportar buceadores insoportables. Nos gusta bucear desde la playa, al menos desde ésta…

Texto: Mark Montoya