(30-01-08) Todo el mundo relaciona la visión de una medusa con un repentino escozor, seguido de un latigazo de dolor y fuego en nuestro brazo o pierna. Es inútil arrancar los trozos de tentáculos adheridos a nuestro cuerpo, el dolor no mitiga sin tratamiento medico. Pues bien, en Micronesia podemos bañarnos en un lago rodeados por casi dos millones de medusas, completamente desnudos (si nos dejan nuestras creencias religiosas y/o nuestros acompañantes) y sin que acabemos en la UVI. Un lugar mítico para los amantes de la naturaleza, científicos y submarinistas. “Wet ra Edead”, en el idioma nativo. El lago de las medusas de Palau (Belau, en su idioma).

   Nuestro lago de agua salada se halla situado en la pequeña isla de Eil Malk, en las famosas Rock Islands (República de Palau, Micronesia). El lago se hizo mundialmente famoso cuando en 1982 salió publicado un reportaje sobre sus misteriosas medusas en el National Geographic. Desde 1.985 se ha convertido en un destino turístico para aventureros ávidos de rarezas, y especialmente para quienes más lo disfrutan, los submarinistas que bucean en las cristalinas aguas de la república.

    Hace millones de años, las medusas quedaron atrapadas después de que un movimiento sísmico elevara la isla sobre el mar, creando en su interior un lago de agua salada. Aunque está cerrado aparentemente, se alimenta del agua del mar a través de un laberinto de grietas en su base de piedra caliza.

   En este lago, las medusas se han adaptado a las nuevas condiciones perdiendo su poder urticante (constatación de la “teoría de la evolución de Charles Darwin”, mal que le pese a Bush y los “creacionistas”) convirtiéndose en el único lago del mundo de estas características. Al estar en un espacio cerrado se ha llegado a una concentración y superpoblación insólita en la naturaleza, se calcula que la población de medusas ronda los dos millones de ejemplares.

   El lago está poblado, exclusivamente, por dos especies: las Mastigias sp., que son más numerosas y de color anaranjado y las Aurelias auritas, blancas y traslúcidas. Ambas han perdido los tentáculosurticantes comunes al resto de medusas.

   En 1987, un grupo de científicos de los EEUU estudiaron este fenómeno llegando a la conclusión de que ante la falta de depredadores naturales perdieron la necesidad de “picar” para defenderse o cazar. Observaron también, que dos veces al día se desplazaban, todas, de un lado al otro del lago (en sentido anti-horario) y que durante la noche descendían unos metros; llegando a la conclusión que lo hacían para sobrevivir, pues, ante la falta de alimento en el interior del lago tuvieron que desarrollar un sistema basado en el cultivo de algas dentro de su propio cuerpo, por ello se iban moviendo al mismo tiempo que lo hace el sol, logrando así que sus reservas de clorofila (algas), juntamente con la luz del sol (energía) generaran el proceso de fotosíntesis.

   Los científicos retiraron algunas medusas del lago y las llevaron a otro distinto para estudiar su comportamiento en otro hábitat y la sorpresa fue mayúscula, continuaban dos veces al día desplazándose de un lado a otro en busca de la luz solar.

     UN PASEO POR LA SELVA PARA LLEGAR AL LAGO

    El acceso al lago es dificultoso. Tras media hora de navegación desde Koror (capital de Palau), y después de hacer trekking a través de la húmeda selva, (poblada por varias especies de árboles que generan una savia toxica, que paradoja, que es mejor no tocar) escalando empinadas cuestas y resbaladizas bajadas, llegas a un estrecho pasadizo desde donde se entra en el lago. El paisaje de la isla es realmente impresionante e iniciático. Claroscuros entre la espesa vegetación, ruidos de animales invisibles, manglares impenetrables, todo nos empuja hacia el misterio y la sorpresa. El agua de un tono verdoso oscuro no deja ver el fondo, lleno de sedimentos y sustancias químicas naturales, ligeramente toxicas (vuelve la paradoja), por lo que se suele practicar la apnea y no el submarinismo. Una vez en el agua resulta  imposible nadar sin rozarlas, teniendo uno la sensación de estar viviendo una experiencia surrealista. Si entran en contacto contigo, simplemente varían un poco su trayectoria y continúan su viaje en pos del sol.

    Recomiendo sumergirse unos metros hacia el fondo y ascender lentamente observando la superficie, es cuando realmente te das cuenta que estás rodeado de pulsantes medusas por todas partes, pues si bien la mayoría se hallan en la superficie, encuentras ejemplares a casi todas las profundidades. Unos quietos y otros desplazándose en busca del tórrido sol.

    Eso sí, no han perdido del todo su poder urticante, hay personas a las que su roce en las zonas más delicadas del cuerpo, como las mucosas (no me hagáis precisar.... que luego todo se sabe), les produce una leve irritación. Pero si comparamos ese leve picor con la capacidad de matar que tiene la carabela portuguesa o la avispa de mar, está claro que no podemos quejarnos del ligero y temporal malestar.

"UNA DE LAS SIETE MARAVILLAS DEL MUNDO"
(DICK DEWEY - UNIVERSIDAD DE PORTLAND, OREGON)

Texto y Fotos: C. Virgili / Risck