(02-02-09)Nuestro incansable reportero nos cuenta su viaje a Papúa Nueva Guinea, en principio uno de los mejores destinos de buceo en el mundo, pero que no llegó a cubrir las expectativas que se había creado.

   Quizás cuando fuimos a Papua Nueva Guinea, albergábamos la esperanza de encontrar los mejores fondos del mundo/mundial, y al no ser así, nuestra desilusión fue grande. Habíamos visto tantos reportajes poniéndolo por las nubes que quizás lo idealizamos. Ojo, es uno de los mejores sitios del planeta para bucear, pero no el mejor.

   La experiencia de asistir al Sing-Sing (un baile tribal anual) bien vale el viaje, eso si. Pero es un país de claroscuros y con mucho que mejorar para atraer al turista, desde luego bajar los precios que hacen pagar por sus instalaciones.

un paÍs aislado en sÍ mismo:

   Papua Nueva Guinea, es la mitad oriental de la isla de Nueva Guinea, la otra porción denominada Irian Jaya pertenece a Indonesia; fue descubierta por los portugueses allá por el año 1526, y después de pasar por varias dominaciones, se independizó en el año 1973.

   Su impenetrable geografía, montañas escarpadas, selvas frondosas, ríos caudalosos, volcanes activos, unido a su ruda climatología la tuvieron en el pasado preservada de los conquistadores, y en la actualidad del turismo masivo. Tanto es así, que incluso entre sus habitantes el contacto era muy limitado, prueba de ello son los 750 dialectos hablados, fruto del ancestral aislamiento.

   El gobierno ha promovido festivales como el famoso Sing-Sing para que los clanes se interrelacionen, y de paso atraer al turismo. Su infraestructura turística está poco desarrollada, pero a pesar de ello, la relación calidad/precio –en general- es una de las peores que nunca he visto.

navegando en el mar de bismarck

   Este mar que obviamente debe su nombre al Canciller de Hierro prusiano, se extiende entre la costa Norte de Papua Nueva Guinea (PNG, para los amigos) y las islas de Nueva Bretaña y Nueva Irlanda, así como las Almirante, justo debajo de la línea del Ecuador.

   La mejor manera de bucear en sus aguas es claramente a bordo de un crucero, en primer lugar por su gran extensión, y en segundo, por que la infraestructura de centros de buceo costera es mínima. Se suele iniciar el crucero desde la “nueva” Rabaul, una ciudad que fue sepultada bajo toneladas de cenizas en 1994 por el volcán Tavurvur, gigante en letargo que deja ver sus toses y estornudos desde la costa regularmente.

   Incluso el submarinismo que era bastante bueno en la zona próxima a la población quedó enterrado bajo la ceniza y la lava. Visitar la ciudad fantasma es una experiencia que vale la pena; no solo por lo tétrico del paisaje, sino para los amantes de las hazañas bélicas, por la gran cantidad de restos de la segunda guerra mundial que se encuentran por los alrededores. Y por supuesto, en inmersión también se pueden visitar pecios de barcos, aviones o ¡tanques!

el mejor buceo en las montaÑas submarinas

    Los cruceros se suelen alejar pues de la cenicienta costa adentrándose en el mar de Bismarck, pues los mejores puntos se encuentran en arrecifes apenas visibles desde el exterior, en montañas submarinas que llegan a pocos metros de la superficie, y que en “australiano” se denominan como “boomies”.

    En la parte de arriba más castigada por el oleaje y las corrientes suelen encontrarse corales duros, anémonas con los omnipresentes peces payaso, nudibranquios, peces hoja, león o algún camuflado escorpénido. Y por supuesto, miríadas de peces de colores, moviéndose al ritmo del oleaje. Con un poco de suerte, encontraremos patrullando los alrededores de la cima algún cardumen de barracudas o de peces murciélago.

    La técnica habitual para “navegar” en los boomies es la de empezar por el fondo y sus alrededores (arena, cascotes o arrecife) e ir girando lentamente hacia la superficie, donde pasaremos los últimos minutos investigando y realizando de paso la parada de descompresión si estamos entre los 3 y 5 metros de profundidad.

    Por supuesto también encontraremos las típicas paredes de arrecife y fondos llanos, pero suelen tener menos encanto que estas montañas submarinas. Y no hay que olvidar las inmersiones en fondos de fango, conocidas por muck dive, un lugar aparentemente sin vida pero que depara grandes sorpresas por su extraña fauna: pulpos de curiosos colores, nudibranquios “galácticos” o crustáceos nunca vistos. Una inmersión de este tipo muy recomendable es la de Mioko Harbor. No olvides la cámara.

las estrellas del fondo:

    En los fondos de PNG hay que llevar siempre el “scanner” abierto o un buen guía al lado, para encontrar las singulares criaturas que pueblan sus aguas. Una de las estrellas del firmamento del submarinista es sin duda el caballito de mar pigmeo, una especie de pocos milímetros que se descubrió no hace muchos años y que vive perfectamente camuflado en la gorgonia que le sirve de anclaje y que tiene el mismo color y protuberancias que él. Si no se tiene la vista muy “educada” es casi imposible el hallarlo, y que decir de fotografiarlo...

    El pez fantasma también es una de las joyas que ávidamente se intentan encontrar, un animal de cuerpo alargado, con protuberancias como pelos en todo su cuerpo y que flota indolentemente como una hoja muerta en las cercanías de una gorgonia o una pluma de mar de color y textura semejante. Sus predadores tienen pues muy difícil el identificarlo.

    El pez escorpión tiene varios representantes, a cual más espectacular, su cuerpo repleto de protuberancias, dibujado con encajes de llamativos colores y sus aletas ventrales, que utilizan para apoyarse en sus atalayas de caza, son de una belleza inusual. La familia de los Rhinopias viene a ser el Santo Grial.

    Y por supuesto, el deseado y temido pulpo de anillos azules, un animal de pequeño tamaño y vistoso colorido capaz de dar un disgusto a quien ose manipularlo. Sus anillos cambian a un azul más intenso cuando se siente acosado. El que aparece en las fotos lo encontré a solo 6 metros de profundidad en Mid Way Reef. Después de luchar con él durante 3 horas, a brazo partido, herido y magullado (me refiero a un servidor, él tan pancho) conseguí hacerle la foto.

Si queremos emociones más fuertes no pueden faltar los tiburones de varias especies, los puntas blancas se dejan acercar bastante, mientras que los grises mantiene las distancias, importunados por las siempre molestas rémoras.

Es uno de los mares con mayor biodiversidad del mundo, y por lo tanto para el buceador experimentado bien vale el largo viaje al otro lado del mundo para visitar una cultura tan diferente a la nuestra y unos fondos tan diversos de los españoles. Eso si, el servicio en hoteles, restaurantes, tiendas, etc. es deplorable, la mayoría está un poco “colgá” de tanto darle al bettle nut, su droga nacional. Y esto no es una de mis coñas...

Texto y Fotos: Carlos Virgili / Risck