(18-12-06) El buceo en pecios es una de las experiencias más emocionantes que el submarinista puede experimentar. Infinidad de tormentas, accidentes, sabotajes y dos guerras mundiales han sembrado los fondos marinos de todo el planeta de multitud de restos que hoy son verdaderos oasis de vida y misterio. La costa mediterránea francesa alberga un buen número de espectaculares pecios. Hemos estado en algunos de los mejores.

     En esta serie de cuatro inmersiones en pecios de la costa francesa empezamos por el TOGO, construido en los astilleros Robert Thompson & Sons en Newcastle (Inglaterra) en 1882, su fabricación en acero, cinco compartimentos estancos y doble casco, le hacían uno de los buques tecnológicamente más avanzados en su época. Poseía tres mástiles para la navegación a vela, pero estaba dotado también de un potente motor. Sus dimensiones, 76 m de eslora, 10´35 m. de manga y casi 15 m de alto, lo capacitaban para transportar hasta 1.640 barriles y una tripulación de 28 hombres.

    A pesar de los peligros y las numerosas trampas tendidas en el mar, el Togo salió indemne de la I Guerra Mundial. Con todo, fueron las minas liberadas por un submarino alemán CPU 35 que sellaron su fatídico destino: el 12 de mayo de 1918, a 6 meses del final de la guerra, el Togo choca con una de esas minas y queda herido de muerte hundiéndose en pocos minutos. Cincuenta y nueve años más tarde, en 1977, el biólogo y submarinista de Cavaliere, Richard Calmes, lo descubrió de forma casual al señalar la sonda de su embarcación un eco que sobresalía del fondo. Creyendo que se trataba de una gran roca, cual fue su sorpresa al descender y descubrir que se trataba de un barco cubierto de innumerables redes de pesca y completamente desconocido por los pescadores y habitantes de la zona. Después de recuperar algunos objetos del fondo, se consiguió identificar el pecio. La leyenda del Togo empezaba a forjarse.

     Por su parte, el DONATOR es toda una referencia en cuanto al buceo en pecios en el Mediterráneo. Hundido el 10 de noviembre de 1945 al sur de la isla Porquerolles (Francia), tras chocar con una mina alemana, este pecio de 80 metros de eslora está considerado como el último navío hundido en el Mediterráneo durante la II Guerra Mundial.

HELLCAT: Si eres un apasionado de los pecios, posiblemente tendrás pocas oportunidades de bucear entre los restos de un avión, el Hellcat es, sin duda, uno de los más interesantes y bonitos del Mediterráneo. Durante los primeros meses de la II Guerra Mundial, la empresa americana Grumman Aircraft Engineering comenzó a desarrollar un sucesor del anticuado caza Wildcat, de la fuerza aérea de los Estados Unidos. El nuevo modelo se llamaría Hellcat. Un motor más potente, mejoras en el chasis y cabina de pilotaje y un amplio aumento de la capacidad de munición y autonomía de vuelo eran los cambios más significativos. Sumamente robusto, poderoso y maniobrable, el Hellcat era un arma muy potente contra los cazabombarderos del enemigo japonés.

    Podía despegar desde tierra firme o desde un portaviones y estaba provisto de seis ametralladoras Browning M-2 de calibre 12,7 mm montadas en las alas. Fue en Julio de 1999 cuando un buceador de Lavandou descubrió el pecio de un misterioso avión. Tras conocer y localizar al piloto, fue éste quien le informó de la razón de la presencia de este avión bajo las aguas del Golfo. El 14 de mayo de 1956, el joven Cat Langin se divertía haciendo acrobacias a ras de agua, pero un error de pilotaje hizo que el avión rozase la superficie. El motor falló y el piloto no tuvo otro remedio que improvisar un amerizaje; consiguió salvarse pero perdió su aeronave.

    El submarino RUBIS es un pecio único que encontraremos en el Cabo Camarat, entre Cavalaire y Saint Tropez, a unas 6 millas desde ambas poblaciones y a poco más de una milla de la costa. Perteneciente a la Armada francesa, se usó para torpedear embarcaciones enemigas y minar las aguas del Mediterráneo durante la II Guerra Mundial. El Rubis fue el cuarto de una serie de seis submarinos minadores desarrollados en el periodo de entre guerras. Los submarinos Saphir, Turquoise, Nautilus, Diamant, Perle y el Rubis fueron construidos por el arsenal de Toulon entre los años 1928 y 1935. Las dimensiones de la nave eran 65,9 m. de eslora, 7,2 m. de manga, 7 m. alto y 4,3 m. de puntal, para un total de 925 toneladas de desplazamiento en inmersión.

    El armamento principal en este submarino lo constituían las minas. Para este fin, el “pequeño” Rubis , disponía de 2 tubos de 400 mm. y 3 tubos verticales de 550 mm. alojados en los tanques de lastre, divididos a cada banda, con posibilidad de lanzar dos minas cada uno, hasta un total de 32 minas de 1.090 kg. cada una. Además poseía un cañón de 75 mm. y dos ametralladoras de 13 mm.

    Con el estallido de la II Guerra Mundial, comenzó a operar en el Mar del Norte. Realizó cuatro operaciones de minado que se llevaron a cabo en las costas noruegas. En julio de 1940, el armisticio francés sorprendió al Rubis en el puerto escocés de Dundee. El comandante y su tripulación decidieron unirse a la Marina de la Francia Libre y continuar luchando contra Alemania y sus aliados. Por aquellas fechas el submarino ya se había anotado 11 cargueros y el cazasubmarinos alemán UJD.

    Con su nueva situación, continuó operando en aguas noruegas y en el Golfo de Gascogne formando parte de la 10ª Flotilla en Harwich. Con el tiempo llegó a convertirse en el submarino francés de más éxito y, además, ganó el título de submarino minador más activo y de más éxito de toda la II Guerra Mundial, llevando a cabo 28 misiones en las que desplegó 683 minas y se anotó un total de 14 mercantes (con 21.000 toneladas hundidas), un minador y siete barcos de patrulla, dañando a otros siete. Fue el submarino francés más condecorado. Distinguido con la “Croix de la Libération”, recibió también dos citaciones a “l'Orde de l'Armée”.

     El 21 de agosto de 1941 resultó gravemente dañado por una granada cerca de Egersund. Continuó luchando hasta enero de 1945 cuando quedó definitivamente apartado del servicio, siendo finalmente dado de baja en 1949. Posteriormente, el 31 de enero de 1957, la Marina francesa, necesitando un objetivo de sonar para prácticas submarinas, decidió sumergirlo definitivamente como honor y reconocimiento a la labor realizada en sus misiones.

Texto: David de las Heras