(16-02-09) Es un proyecto que finalizará en 2010, pero que ya arroja importantes resultados para comprender y explicar la evolución de la vida marina de los océanos del mundo. Poco a poco, los investigadores muestran sus nuevos descubrimientos.

    Investigadores del Censo de la Vida Marina (COML) han descubierto 235 especies idénticas que habitan en los océanos de ambos polos del planeta, la Antártida y el Ártico. Entre esa fauna compartida, pese a los 13.000 kilómetros que separan a las dos aguas heladas, se encuentran ballenas grises, aves, gusanos, crustáceos y caracoles pterópodos.

    Los investigadores analizan ahora el ADN de las especies para comprobar si efectivamente son idénticas. De confirmarse, “tendríamos que estudiar los mecanismo de distribución, entre otros”, señaló Bodil Bluhm, una de las investigadoras de las expediciones polares. También han constatado que algunas especies marinas que prefieren las aguas frías están migrando hacia los polos por la subida de temperatura de las aguas oceánicas.

    En contra de lo que se pensaba hasta ahora, los polos son ricos en especies. Según los primeros resultados del Censo de la Vida Marina, de las 230.000-250.000 especies que habitan en los océanos, unas 13.000 se encuentran en el Ártico (5.500) y la Antártida (7.500). Este último océano helado conforma una sola región biológica, según los investigadores.

    Piensan que estas aguas sirven para revitalizar la fauna oceánica en el resto del mundo. Su teoría es que nuevas especies aparecen durante épocas de crecimiento del hielo en la Antártida. Cuando éste se retira, esas especies empiezan a emigrar hacia el norte, colonizando nuevas áreas. En el Ártico han comprobado que especies marinas de reducido tamaño están reemplazando a otras mayores en algunas aguas árticas. Los científicos creen que está relacionado con el cambio climático.

el trabajo de una dÉcada de investigaciÓn

    El Censo de la Vida Marina es una red global de investigadores de más de 80 países involucrados en una iniciativa a diez años de plazo, que persigue evaluar y explicar la diversidad, distribución y abundancia de la vida marina -pasada, presente y futura- de los océanos del mundo.

    El programa Censo de la Vida Marina (COML) comenzó en el año 2000, dirigido por un Comité Directivo Internacional de expertos en las diversas formas de vida y hábitats, y en las tecnologías necesarias para llevar a cabo la tarea. Su misión: evaluar y explicar la cambiante diversidad, distribución y abundancia de las especies marinas, desde el pasado hasta el presente, proyectándose hacia el futuro.

    El ámbito de estudio del Censo de la Vida Marina tiene carácter global y abarca desde las congeladas aguas polares hasta las cálidas aguas tropicales, desde las zonas intermareales compartidas con los humanos hasta las obscuras trincheras de más de 10.000 m de profundidad. Desde el plancton microscópico de las zonas iluminadas del mar y los lobos marinos que bucean en las profundidades hasta los gusanos que pueblan los sedimentos abismales. Desde los organismos que viven en los cambiantes taludes de los montes submarinos hasta aquellos que toleran fogosos coladeros oceánicos, el 5% de los océanos que es regularmente visitado y el 95% del océano cuya vida está casi inexplorada.

    Hasta el 2010, los científicos participantes alrededor del mundo van a explotar y organizar lo que se conoce, disminuir lo desconocido y minimizar la diversión de esfuerzos y recursos en lo no conocible. Tres son las preguntas que definen las tareas del Censo: ¿Qué vivió en los océanos? ¿Qué vive en los océanos? ¿Que vivirá en los océanos?

archivos que se remontan el aÑo 1500

    Globalmente, los científicos que colaboran con COML utilizan los archivos históricos y ambientales, típicamente desde alrededor del año 1500, con el objeto de escribir una Historia de las Poblaciones Animales Marinas (HMAP), cuantificando cómo la pesca y las fluctuaciones ambientales modificaron lo que vivía en los océanos.

    Explorando la diversidad, distribución y abundancia de lo que vive hoy en los seis ámbitos oceánicos, desde las zonas intermareales hasta las trincheras profundas, actualmente se desarrollan catorce Proyectos de Terreno Internacionales Cooperativos.

    Tanto los investigadores que participan en los proyectos de terreno como aquellos científicos que laboran en el HMAP, depositan sus datos en el Sistema de Información Biogeográfico Oceánico (Ocean Biogeographic Information System / OBIS), una base de datos global y geo-referenciada de las especies marinas, accesible en la web con herramientas para visualizar las relaciones entre las especies y el ambiente.

    La red dedicada al Futuro de las Poblaciones de Animales Marinos (Future of Marine Animal Populations - FMAP) integra la extensa información generada por el Censo en modelos matemáticos para predecir cómo las influencias ambientales y humanas van a determinar lo que vivirá en los océanos.

    Después de alcanzar los hitos establecidos en el 2005 y el 2007, al concluir en el 2010, el programa Censo habrá comprimido lo desconocido con un censo de la diversidad, distribución y abundancia.

Texto: G. Romero / COLM