(12-01-11) Nueva teoría: el tamaño de la “gran isla de basura” que flota en algún lugar entre California y Japón es mucho más pequeña de lo que reflejaron los medios de comunicación. Un biólogo estadounidense confirma que es una “exageración”.

    En contra de lo que publicamos hace unos meses, una denuncia de Charles Moore que titulaba “Mares y Océanos de Plástico”, la científica y profesora adjunta de la Universidad del Estado de Oregón ha dicho que la isla no es mayor que el estado de Tejas, hay más plástico en el océano que plancton, y la mancha no ha estado multiplicándose por diez cada década desde 1950. White ha dicho que “este tipo de exageración mina la credibilidad de los científicos”.

    White participó en una expedición fundada por C-MORE, el Centro de Oceanografía Microbiana: Investigación y Educación, que fue una de las únicas expediciones dirigidas exclusivamente a comprender la abundancia del impacto del plástico en las comunidades microbianas.

    “La cantidad de plástico que hay ahí no es trivial” ha dicho White. “Pero utilizar las mayores concentraciones registradas jamás por los científicos produce un área de basura que es una pequeña fracción del estado de Tejas, no dos veces su tamaño”.

    El estudio muestra que cuando se mira al área de plástico real, en lugar del giro subtropical del Pacífico Norte, el tamaño del basurero de plástico es menor del uno por ciento del tamaño de Tejas.

    Una investigación realizada por científicos del Instituto Océanográfico Woods Hole encontró que la cantidad de plástico en el Océano Atlántico no ha aumentado desde mediados de los años 80 incluso aunque producimos y consumimos más materiales realizados con plástico.

    Quedan algunas preguntas formuladas por White: “¿Estamos haciendo un mejor trabajo de prevención para que los plásticos no lleguen al océano? ¿Hay más plásticos hundidos fuera de la superficie de las aguas? ¿O se está descomponiendo más eficazmente?” “Pero los datos de que disponemos no sugieren que las áreas con plástico hayan aumentado de tamaño”.

    Otra afirmación reciente de que la zona con plástico es tan profunda como el puente Golden Gate es algo completamente infundado, ya que “la mayoría de los plásticos o se hunden o flotan. Lo más probable es que el plástico no se distribuya desde la superficie hasta los 30 metros de profundidad por la columna de agua” ha dicho White.

PEQUEÑOS ORGANISMOS EN LAS PARTÍCULAS DE PLÁSTICO

    White dice que hay un interés creciente en quitar los plásticos del océano, pero que sería difícil, si no imposible, hacerlo sin eliminar accidentalmente el fitoplancton, el zooplancton y otros organismos pequeños importantes. Algunos de estos organismos se desarrollan en realidad en partículas plásticas. Pero, mientras que es beneficioso para algunos organismos, es tóxico para muchos otros.

    Hay otros cuantos hallazgos importantes que White cree que el público debería conocer:

    -Los cálculos muestran que la cantidad de energía necesaria para retirar los plásticos del océano sería de unas 250 veces la de la propia masa de plástico.

    -El plástico también cubre el suelo del océano, especialmente alrededor de centros muy poblados. Un reconocimiento realizado por el estado de California encontró que el 3% del suelo oceánico del sur de California Bight está cubierto de plástico. Sobre todo, se sabe poco sobre cuánto plástico hay acumulado en el fondo del océano.

    -La “gran mancha de basura” no puede ser vista desde el espacio. No hay islas plásticas tropicales y la mayoría del plástico ni siquiera puede verse desde la cubierta de un barco.

    -Hay áreas de océano que no están contaminadas por plástico. White dirigió recientemente una red de arrastre entre Isla de Pascua y Chile y no encontraron ni una sola pieza de plástico.

    Otro problema con el plástico incluye que podría actuar como vector para introducir nuevas especies invasivas en hábitats sensibles. “Si hay un mensaje que transmitir es que consideraríamos una buena noticia que “la mancha de basura” no pareciera tan mala como se anunció” ha dicho White, “pero como quitar los plásticos sería prohibitivo económicamente, necesitamos focalizar nuestros esfuerzos para prevenir que más basura ensucie nuestros océanos en primer lugar”.

 

 

Texto: Marine Science Today