(02-06-10) La catástrofe ecológica en el Golfo de México que está provocando el vertido de la plataforma Deepwater Horizon de BP, supone un fuerte impacto para toda la fauna marina, pero corren especial peligro las tortugas, mamíferos marinos, pelícanos pardos y el atún rojo.

    El impacto ecológico del vertido provocado por la plataforma petrolífera Deepwater Horizon de BP aumenta rápidamente, mientras siguen liberándose entre 4.000 y 13.500 toneladas de petróleo cada día en las profundidades del Golfo de México.

El vertido, afecta a las costas de Luisiana, Alabama, Mississippi y Florida, y amenazará la vida de la fauna marina del Golfo de México, incluyendo especies raras y en peligro de extinción.

    El vertido de petróleo de la Deepwater Horizon y los productos químicos utilizados para dispersarlo están causando daños en varias especies detortugas marinas, incluyendo especies enpeligro de extinción, que viven, emigran y secrían en el Golfo de México.

    Es preocupante,por ejemplo, el caso de la tortuga bastardaque está en peligro de extinción y que soloanida en el Golfo de México occidental.Además, su principal zona de alimentación seencuentra dentro del área del vertido depetróleo de BP.

    Las tortugas marinas anidan en las playas y algunas tortugas adultas hembras rechazaran anidar sobre una playa impregnada con petróleo. Incluso con solo acercarse a las playas las tortugas podrían quedarse cubiertas de crudo.

    El vertido de petróleo de BP ya ha alcanzado las costas del Golfo y sus islotes, y va a afectar a la puesta de huevos de las tortugas marinas. De hecho, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) señala que incluso cuando los huevos de las tortugas marinas superan el periodo de incubación, la exposición al petróleo puede derivar en malformaciones durante el desarrollo.

    Además, expertos de la NOAA afirman que los huevos de tortugas marinas expuestos al petróleo en la última mitad del periodo de incubación tienen menor probabilidad de eclosionar.

    Las crías de tortugas marinas pasan mas tiempo en la superficie del agua que los adultos, por lo que el riesgo de exposición al petróleo es más elevado. Las tortugas marinas expuestas al petróleo pueden sufrir lesiones físicas y experimentar problemas intestinales y de flotabilidad debido a los efectos tóxicos del petróleo y de los agentes químicos de los dispersantes.

BALLENAS Y DELFINES

    El vertido de petróleo de la Deepwater Horizon supone también una especial amenaza para los mamíferos marinos como las ballenas y los delfines, que deben alcanzar la superficie del agua para respirar. La mancha de petróleo en la superficie del agua, así como las toxinas presentes en el aire procedentes del petróleo, puede dañarlos y contaminar sus fuentes de alimentación.

    En el área del vertido, los mamíferos marinos como los cachalotes y los delfines mulares pueden envenenarse debido a la exposición al petróleo y, por consiguiente, sufrir daños en sus órganos, ulceras, o sangrado interno. Incluso los compuestos volátiles del petróleo en la superficie del agua pueden perjudicar a los mamíferos marinos, dañando las vías respiratorias y dificultando la respiración.

    Las crías de ballenas y delfines son particularmente vulnerables, dado que al no tener una capa protectora de grasa, su piel es propensa a las quemaduras provocadas por los agentes químicos y a las infecciones.

    Los estudios mostraron que, después del vertido provocado por el Exxon Valdez, las poblaciones de mamíferos marinos disminuyeron gravemente durante muchos años. En concreto, un estudio realizado en orcas reveló que dos grupos de orcas perdieron aproximadamente el 40% de su población después del vertido. Además, se redujo gravemente la capacidad reproductora de las orcas y casi la mitad de las crías no sobrevivieron.

PELÍCANOS PARDOS

    El 7 de mayo de 2010, el U.S. Fish and Wildlife Service cerró el Breton National Wildlife Refuge, un parque natural de más de 2.000 hectáreas que es el hogar del pelicano pardo, el ave estatal de Luisiana. A día de hoy, la capa de petróleo ya ha llegado a sus orillas...

    Las islas del Breton Refuge es un área de anidación y alimentación de pelicanos pardos, tierras donde los pelicanos pardos, una especie que se encuentra en estos momentos en pleno periodo de cría. En una inspección reciente en el Breton National Wildlife Refuge se encontraron aproximadamente 2.000 parejas de pelicanos pardos.

    El vertido de petróleo de BP podría plantear una seria amenaza a los éxitos reproductivos de estos pelicanos, ya que actualmente hay muchas parejas incubando sus huevos y que permanecerán con sus crías en los nidos durante los próximos meses. Tampoco es probable que la población de pelicano pardo se aleje de estas aguas petroleadas, porque ya están anidados.

    La interrupción del ciclo de cría del pelicano pardo, en combinación con la baja tasa de reproducción de esta especie, podría provocar una grave disminución en su población. El pelicano pardo es muy vulnerable, sobre todo porque anida sobre la tierra o en manglares a lo largo del litoral.

    Además, dependen del buen estado de las aguas costeras y se alimentan sumergiéndose directamente en el agua para capturar los peces. Si sus plumas entran en contacto con el petróleo, afecta a su capacidad de volar, flotar y mantener el calor.

ATÚN ROJO

    El atún rojo del Atlántico Norte es otra de las especies que está al borde de la extinción debido a la sobrepesca y ahora, además, por el vertido de petróleo de la Deepwater Horizon. Esta catástrofepuede tener un serio impacto sobre la población del mismo en el Golfo. El atún rojo es una especieespecialmente vulnerable porque desova en el Golfo de México entre mediados de abril y mediados de junio.

    De hecho, el vertido de petróleo de la Deepwater Horizon se encuentra cerca de uno de los lugares preferidos de cría del atún rojo. Los juveniles serán los más vulnerables a los efectos tóxicos del petróleo y, sobre todo, de los dispersantes químicos.

    El atún rojo adulto también puede verse amenazado al incorporarse el petróleo a la cadena alimentaria, contaminando su alimento, o haciéndolo mas escaso durante el periodo de desove. Además, el petróleo puede entrar en sus branquias, lo que le dificulta la respiración, disminuyendo así las probabilidades de supervivencia.

Texto: Guadalupe Romero / Greenpeace
Ilustración portada: Carrie Dudley