(05-10-11)  La vida sexual de los misteriosos calamares de aguas profundas ha sido tema de polémica. Mientras unos científicos afirmaban que eran bisexuales, otros demostraban que el contacto entre machos no era sexual, sino que se trata de una estrategia reproductiva.

Un grupo de científicos estadounidenses logró acceder a una rara visión de la vida sexual de los misteriosos calamares de aguas profundas. Mediante el estudio de imágenes tomadas por vehículos bajo el agua, advirtieron que estas criaturas, poco vistas por su hábitat inaccesible, a menudo se apareaban con ejemplares del mismo sexo.

El estudio, que se publicó en la revista Biology Letters, de la Royal Society, (Real Sociedad de Ciencias de Reino Unido), afirmaba que los encuentros con potenciales parejas en las oscuras profundidades son raros y que, en ese medio, los calamares no lograban discernir entre un sexo y el otro.

El autor principal del estudio, el doctor Hendrik Hoving, del Monterrey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), explicó en la presentación del estudio que: “se encontraron evidencias de apareamiento: esperma en machos y hembras. Dado que las ubicaciones de las gotas de esperma fueron similares en ambos sexos, llegamos a la conclusión de que los machos se aparean con machos y hembras. El número de montículos de esperma evidencia la promiscuidad de estos animales”.

Los investigadores analizaron imágenes de video tomadas durante 20 años por vehículos a control remoto, la mayoría grabadas en el cañón submarino de Monterrey, en la costa de California. La especie que se observó se llama Octopoteuthis deletron, un molusco con tentáculos que mide unos 24 centímetros de largo. Fue grabado en profundidades de entre 400 y 800 metros.

UN COMPORTAMIENTO QUE ASEGURA LA REPRODUCCIÓN

El caso es que estos calamares viven en aguas profundas y oscuras donde los individuos se encuentran a grandes distancias unos de otros. Esta dificultad a la hora de encontrar pareja parece haber inducido en los machos ese comportamiento reproductivo, que ha llamado mucho la atención de los investigadores y los medios de comunicación: intentan aparearse con cualquier calamar que pase cerca de ellos, ya sea macho o hembra.

Para Hoving, este comportamiento inusual se puede explicar por el hecho de que el calamar está aumentando sus posibilidades de propagar sus genes en el difícil entorno en el que vive, de ahí que copule con individuos del mismo sexo. “Es una estrategia reproductiva que maximiza el éxito mediante la inducción de los machos de manera indiscriminada y la inseminación rápida a todos [los calamares] que encuentran”.

Pero tenía razón a medias. Sexo, lo que los humanos entendemos por sexo, no es precisamente lo que tienen a la hora de aparearse. De hecho no se aparean. Como muchos otros invertebrados, el macho lo que hace es pasar a la hembra un paquete con esperma llamado espermatóforo. Y estos calamares, a los que les cuesta tanto cruzarse con una posible pareja, colocan este espermatóforo en todo aquel calamar que pase a su lado. Sea macho o sea hembra. De ahí a decir que son bisexuales hay un rato…

Es una estrategia que garantiza la longevidad de la especie. Una forma de perpetuarse sin contacto sexual real que utilizan muchas especies en la Tierra. Por ejemplo, en un momento reproductivo concreto, diversas especies de erizos de mar liberan todos juntos, a la vez, sus óvulos y sus espermatozoides. Ante esto, ¿dirá el Dr. Hoving que los erizos se reproducen en orgías sexuales?