(02-12-09) Nuevos estudios muestran que la cabeza en forma de martillo permite a estos tiburones una visión binocular sorprendente y la habilidad de ver a 360º. Esto confirma que esta especie tiene la mejor capacidad de visión y detección del mundo submarino.
¿Por qué los tiburones martillo tienen esa famosa cabeza de extraña forma? Una hipótesis es que al tener un ojo a cada lado del “martillo” pueden ver mejor. Pero incluso la opinión científica está dividida por esta idea, ya que los investigadores discuten sobre si el diseño de cabeza con forma de martillo les permite ver con mayor o con menor dificultad.
El misterio puede haber sido resuelto ahora por un estudio que muestra que la cabeza con forma de martillo permite a los tiburones una visión binocular sorprendente y la habilidad de ver a 360º. El descubrimiento ha sido publicado en el Journal of Experimental Biology.
“El debate sobre por qué los tiburones martillo tienen la cabeza de esta forma se remonta a siglos, y los argumentos sobre su capacidad de visión se remonta a décadas”, ha dicho la Dra. Michelle McComb, de la Universidad Florida Atlantic en Boca Ratón, (Florida, EE. UU. ).
Por ejemplo, en 1948, el zoólogo Gordon Walls, una autoridad en evolución de los ojos de los vertebrados, sugirió que la posición de los ojos de los tiburones martillo les impedía tener una visión binocular. Ya en 1984 el experto en tiburones Leonard Campagno rebatía esta idea y sugería que la distancia entre los ojos de estos tiburones en realidad les permitía una visión binocular excelente.
La visión binocular se produce cuando los campos de los dos ojos se solapan, permitiendo una exacta percepción de la profundidad y la distancia. Es especialmente importante para los depredadores, que necesitan saber la distancia hasta la presa. Sin embargo, a pesar de esta aparente importacia, “se ha especulado sobre la visión frontal de los tiburones martillo durante décadas pero nunca se ha comprobado”, ha dicho la Dra. McComb.
Ella, su colega el profesor Timothy Tricas de la Universidad de Hawai en Manoa (EE. UU.), y Stephen Kajiura, también del a Universidad Florida Atlantic, han decidido hacer exactamente eso. Han metido un grupo variado de ejemplares de tiburón, cada uno con la cabeza de diferente forma, dentro de un tanque en un acuario.
Pusieron sensores en la piel de los tiburones para medir su actividad cerebral, comprobando específicamente si el animal reaccionaba a haces del luz proyectados desde diferentes localizaciones alrededor del tanque. Haciendo esto han podido medir el campo de visión de cada tiburón. “Este estudio confirma que el tiburón martillo tienen una visión anterior binocular”, ha dicho la Dra. McComb.
Esto significa que pueden ver directamente hacia delante cuando nadan y calcular la distancia con exactitud, especialmente a las presas que cazan. Es más, los investigadores han demostrado que el grado de solapamiento entre los dos ojos aumenta con la anchura de la cabeza.
En los tiburones con cabeza normal como el tiburón limón (Negaprion brevirostris), el campo de visión de cada ojo se solapa exactamente 10º. El tiburón martillo común (Sphyrna lewini) tiene una cabeza relativamente ancha, y sus ojos se solapan 32º.
“UN BOOMERANG NADADOR”
Sin embargo, los ojos del tiburón cornudo planeador (Eusphyra blochii), que la Dra. McComb describe como “un boomerang nadador” porque su cabeza es casi tan ancha como la mitad de la longitud de su cuerpo, se solapan 48º. “A medida que la cabeza se ha ensanchado el grado de solapamiento de los ojos ha aumentado”, explica la Dra. McComb.
Los resultados han sorprendido a los científicos. “Creía que los tiburones martillo no tenían visión binocular porque sus ojos apuntan cada uno a un lado de la cabeza”, admite la Dra. McComb, “sin embargo, resulta que en realidad la posición de los ojos era la clave”.
Los ojos del tiburón martillo están ligeramente inclinados hacia delante, según ella ha afirmado, lo que les permite un campo de visión de cada uno que se solapa significativamente. “Este estudio ha confirmado que la visión puede haber jugado un papel importante en la evolución de uno de los habitantes más bizarros del océano”, ha dicho la Dra. McComb.
La forma de los tiburones martillo les proporciona mayores beneficios según han descubierto los investigadores. Moviendo la cabeza a los lados mientras nadan, los tiburones pueden ver mucho de lo que está detrás de ellos. Aún más extraordinario es que la posición de los ojos permite a los tiburones ver 360º en el plano vertical, lo que significa que los animales pueden ver sobre y bajo ellos en todo momento, y también mejora la habilidad de coger a sus presas “esto puede ser beneficioso para los tiburones más pequeños que son presas potenciales para tiburones más grandes”, ha dicho la Dra. McComb.
Texto: G. Romero, con información de: fau.org & uhm.hawaii.edu |
