(AG / 14-12-11) Científicos estadounidenses han elaborado la cartografía más detallada, hasta la fecha, de la parte más profunda de los océanos del mundo. La Fosa de las Marianas en el Pacífico occidental tiene una longitud de 2.500 kilómetros y se extiende hacia el fondo hasta unos 10.994 metros.
La medición del punto de mayor profundidad, conocido como el Abismo Challenger) es probablemente la más precisa de todas las que se han hecho. El estudio, elaborado por el Centro Cartográfico para Costas y Océanos (CCOM, por sus siglas en inglés), se llevó a cabo para ayudar a determinar el límite exacto de las aguas estadounidenses en la región.
“Medimos la fosa completa, desde su punto más al norte en Dutton Ridge, hasta donde se convierte en la Fosa de Yap en el sur”, explicó el doctor Jim Gardner del CCOM, que está basado en la Universidad de Nuevo Hampshire. “Utilizamos una ecosonda multihaz montada sobre un barco hidrográfico de la Marina de Estados Unidos. Este instrumento te permite medir una franja de sondeos perpendicular a la línea de la ruta del barco. Es como cortar la grama. Y pudimos medir la fosa a una resolución de 100 metros”.
La distancia hasta el fondo del Abismo Challenger tiene un error asociado de cerca de más o menos 40 metros. La cifra de 10.994 metros es un poco menor que otras mediciones recientes en la era moderna, pero todas son muy similares.
Un sitio en la fosa cerca de 200 kilómetros al este del Challenger llega casi tan abajo. Este punto, conocido como el Abismo HMRG, tiene una profundidad de 10.809 metros. Es extraordinario pensar que la profundidad de tanto el Challenger como el HMRG es mayor que la altura sobre el nivel del mar del Monte Everest.
El doctor Gardner señaló que la medición hecha por su equipo puso un gran esfuerzo en conseguir el “perfil correcto de la velocidad del sonido” de la columna de agua. Este cálculo de las señales de ecosondeo mientras se desciende es la principal fuente de errores.
El estudio es también de mucha actualidad, ya que cuatro equipos están a punto de enviar sumergibles tripulados hasta la fosa para explorar sus profundidades. Hasta ahora sólo dos personas han visitado el Abismo Challenger, Don Walsh y Jacques Picard, en el batiscafo Trieste en 1960.
En estos momentos hay una carrera para llegar a lo más profundo del mar en el que participan: el submarino Oceanic de Virgin, que tendrá como piloto a Chris Welsh y los submarinos Tritón, que están basados en Florida, EE.UU. El director James Cameron también está apoyando otro intento de filmar la Fosa de las Marianas, lo mismo que DOER Marine, un proyecto respaldado por Eric Schmidt de Google y la oceanógrafa Sylvia Earle.
Esas misiones representarán una arriesgada apuesta para sus participantes, tanto desdel el punto de vista financiero como de reputación, además de plantear un serio problema de seguridad para sus pilotos.
