(Mail One / 21-01-10) Adelante, el agua está congelada: sorprendentes fotos bajo el agua muestran el encuentro entre un grupo de belugas y unos buceadores en la zona de rehabilitación del Ártico. El fotógrafo Franco Banfi, presentado por Lizzie Smith, ha publicado en Main One sus espectaculares tomas.

No es frecuente que lleven a los visitantes a estas zonas. Es por ello que las belugas viven bajo 90 cm de hielo en las congeladas aguas del norte del Mar Blanco.

Pero cuando llegaron los fotógrafos submarinos, ellas no se hicieron las tímidas para nada, como las impresionantes imágenes muestran. Las ballenas no están en peligro de extinción pero sí amenazadas por la contaminación y la pérdida de hábitat.

Florecen, sin embargo, en este santuario para ballenas, donde una bahía natural bajo el hielo les ofrece refugio de las fuertes corrientes del mar abierto.

La “granja natural” actúa como guardería para las ballenas que están criando, así como de centro de rehabilitación para animales previamente amaestrados antes de que se establezcan en la naturaleza.

El santuario de ballenas fue diseñado y construido por biólogos marinos de la Universidad de San Petersburgo. Ocasionalmente los invitados al Centro de Buceo del Círculo Polar Ártico pueden nadar con los amables gigantes y acercarse a ellos lo suficiente como para poder tocarlos.

El buceador y fotógrafo en el Ártico Franco Banfi, de 58 años de edad, que realizó las fotografías, ha dicho que “Cuando una ballena se te acerca y nada a tu lado te parece una imagen perfecta. Obviamente no sabemos lo que están pensando, pero son unas curiosas criaturas. Estoy seguro de que intentan imaginas qué somos y de dónde venimos. Como fotógrafo siempre he buscado hacer fotos de animales que casi nunca se ven en una página impresa.”

Pero mientras que una beluga o ballena blanca está hecha para estos duros ambientes, el equipo de buceo se enfrenta a condiciones durísimas para poder acercarse a estas dulces criaturas.

Antes de cada inmersión, el equipo de buceo tiene que hacer agujeros de 90 cm en el hielo usando un serrucho, justo para pasar por ellos al mar, que está debajo. Una vez dentro, tienen que nadar ataviados con trajes especiales para mantenerse con vida en aguas de -10º C.

Y definitivamente es cuestión de quién saca la pajita más corta, el que un voluntario se quede sobre la superficie, a -20º C y con viento, para asegurarse de que el agujero practicado en el hielo no se vuelve a cerrar atrapando al grupo bajo el hielo.

“Fotografiar una historia en aguas muy frías puede convertirse en una pesadilla logística” admite Franco. “Pero si estamos bien entrenados la situación bajo el agua no es realmente tan dura como se podría imaginar. Cuando salimos a superficie la temperatura baja de los 10º bajo cero a los -20, y todo se congela instantáneamente, así que apenas puedes moverte. El frío en si mismo no daña al equipo, pero puede ralentizar algunas de sus funciones al igual que las nuestras”.

A causa de la capa de hielo y la nieve que la cubre, no hay suficiente luz para hacer fotos con luz ambiente y las baterías pierden su carga más rápidamente en el frío. Franco añadió que tenía muchas ganas de mostrar la belleza del mundo submarino a aquéllos que no pueden enfrentarse a las heladas profundidades en persona.

Texto: Lizzie Smith
Fotos: Franco Banfi