Descubren otra especie de manta raya

(Cheryl Owen / 28-07-08) Tras cinco años de investigaciones, la bióloga marina Andrea Marshall ha confirmado la existencia de una nueva especie de Manta Raya, la más grande y huidiza que las conocidas hasta ahora. Financiada por Save Our Seas Foundation para ampliar el conocimiento científico de las mantas gigantes, la Doctora Marshall sospechaba la existencia de una especie diferente y ha confirmado su teoría tras análisis genéticos y morfológicos.

Aún no ha podido confirmar la existencia de una tercera especie, muy parecida a ésta nueva descubierta, que sería aún más grande, pero está convencida de que no tardará mucho en demostrar su existencia.

La nueva especie, que aún no ha recibido nombre científico, por ahora se conoce como manta Marshall y como principales características diferenciadoras, la bióloga señala el gran tamaño, con una envergadura muy superior a las hasta ahora conocidas, y también es diferente en el aspecto reproductivo.

Andrea Marshall, que presentó sus conclusiones en el pasado “Elasmobranch Symposium” en Canadá, asegura que sus aletas pueden alcanzar los 10 metros de ancho y el animal podría llegar a pesar más de 2.500 kilos. También asegura que tiene una sola cría tras un año de gestación, que al nacer ya mide 1,5 metros. Generalmente producen una cría cada dos años desde que alcanzan su madurez, cuando sus aletas miden unos 5 metros de ancho.

La nueva especie de manta comparte el hábitat de sus “primos”, en aguas templadas tropicales y subtropicales. Tienen gran parecido, salvo el tamaño y son visitantes habituales de los arrecifes de coral y sus “estaciones de limpieza” donde van a desparasitarse mezcladas con otras especies. También se las ve en zonas de alimentación como Hawai, Maldivas, Mozambique, Australia, Japón y la isla de Yap.

Marshall afirma que es muy fácil confundir de lejos ambas especies, pero las delata su gran tamaño y lo huidizas que son ante la presencia de submarinistas, al contrario que los “primos”, que hasta se dejan tocar. La doctora señala la gran diferencia de “carácter” entre las mantas gigantes conocidas y la recién descubierta, que tiene un don especial para alejarse a toda velocidad de cualquier humano; incluso de los robot submarinos.