(Ag / 15-07-10)  Casi nueve meses dedicará el buque oceanográfico español Hespérides a navegar por todos los mares de la Tierra, completando la circunnavegación del proyecto Malaespina 2010, que zarpará de Cartagena a finales de noviembre para recorrer 42.000 millas náuticas (77.700 kilómetros).

Se trata de una campaña científica en la que participarán 400 investigadores (250 españoles) con un ambicioso programa que engloba estudios del cambio global y de biodiversidad marina. El proyecto, financiado con seis millones de euros (del Ministerio de Ciencia e Innovación en su mayor parte), rinde homenaje a la expedición española de Alejandro Malaspina, que zarpó de Cádiz el 30 de julio de 1789 con las corbetas Atrevida y Descubierta.

No se cumplió entonces la circunnavegación prevista, pero los cartógrafos, astrónomos, naturalistas y pintores exploraron las tierras y los mares de América, Asia y Oceanía. Fue el mayor proyecto científico español de ultramar en el siglo XVIII.

Desde Cartagena, el Hespérides se dirigirá a Cádiz (puerto de partida de Alejando Malaspina) y, desde allí, navegará hasta Río de Janeiro, Punta Arenas y Ushuaia (en el extremo sur americano), Ciudad del Cabo (Sudáfrica), Perth y Sidney (Australia) y Hawai; luego cruzará el Canal de Panamá para tocar Cartagena de Indias (Colombia) y regresar a Cádiz y Cartagena ocho meses y tres semanas después de la partida.

Además del Hespérides, de cuya navegación es responsable la Armada Española, participa en el proyecto un segundo buque oceanográfico español, el Sarmiento de Gamboa que, en enero de 2010, cruzará el Atlántico entre Cádiz y Miami y regreso, la llamada Ruta Colombina, tomando muestras de todo tipo y haciendo mediciones.

"En el ámbito de cambio global, Malaspina 2010 estudiará el calentamiento del océano, el efecto sumidero, la acidificación del agua, la aportación de contaminantes sintéticos, el incremento de la radiación ultravioleta y el aumento de abundancia de organismos gelatinosos", ha explicado Duarte, investigador del Consejo Superior de Investigaciones científicas (CSIC). "En biodiversidad marina, la campaña pone énfasis en el océano profundo".

Duarte destacó la importancia que está adquiriendo el sondeo de las aguas marinas aprovechando las nuevas técnicas avanzadas de biología molecular, lo que permite identificar millones de genes desconocidos hasta ahora y con enorme potencial económico por sus posibles aplicaciones farmacéuticas e industriales.

Como legado de Malaspina 2010, se preparará un banco de muestras que quedarán selladas durante 30 años, como una cápsula del tiempo, para que las puedan analizar científicos de las futuras generaciones.

Aguilar ha recordado que el Hespérides lleva 20 años realizando campañas en la Antártida, pero también en el Atlántico y en el Pacífico, y estuvo el año pasado en el Ártico, "pero en Malaspina 2010 llegará a mares donde nunca ha navegado.

En el proyecto, además, participan varias instituciones de la Armada, como el Museo Naval, el Real Observatorio de la Marina y el Instituto Hidrográfico de la Armada, que están preparando diferentes exposiciones y actividades al respecto, ha señalado Carlos Breijo, Almirante de Servicios Generales de la Armada.