(bionicdolphin.com / 21-06-06) El sueño del ingeniero aeroespacial Thomas A. Rowe (alias Doc) se hace realidad y 32 años después del diseño original, el Bionic Dolphin o WASH (Variable Attitude Submersible Hidrofoil), está a punto de iniciar su comercialización.

Tras muchos estudios y muchos años “estancados en problemas de estabilidad a alta velocidad sobre y bajo el agua” , según “Doc”, el primer prototipo bautizado como Noland Won , navegó por las aguas del Lago Whyskeytown, al norte de California, el 7 de septiembre de 1992. Aquello fue un acontecimiento que la revista Discover Magazine comparó con la gesta de los pioneros de la aviación, los hermanos Wright: “el primer vuelo submarino”.

En su esfuerzo por mejorar aquel primer delfín mecánico se rodeó de entusiastas en el proyecto, ingenieros y diseñadores, que no hicieron más que complicar el desarrollo del Noland Won. Tras su primera inmersión reveló deficiencias en la navegación y velocidad bajo el agua, que obligaban a importantes modificaciones estructurales. “Doc” quería “un delfín muy ligero, con una flotabilidad que lo hiciera inhundible y, al mismo tiempo, que fuera una máquina ágil y rápida, como un avión de acrobacia con forma de delfín maniobrando bajo el agua, y un misil navegando en superficie”.

En pleno quebradero de cabeza, un golpe de teatro paralizó momentáneamente el proyecto: el prototipo fue robado, además de un montón de información. Pero la experiencia de múltiples fracasos en su carrera aeroespacial enseñó a Rowe a crecerse ante la adversidad y, esta vez rodeado de férreas medidas de seguridad y secretismo, con un equipo más compenetrado y en colaboración con la empresa Innespace Design, presentó su segundo prototipo en 2001.

Se llamaba Sweet Virgin Angel , medía 5 metros y tenía un motor de 110 caballos. En su presentación, Rowe aseguró que con los medios de Innespace, empresa controlada por New Zelander Ron Industries y California Dan Plaza, “se iniciaban los trabajos para crear otro delfín biónico de dos plazas y motor más potente. Con Swett Virgin Angel hemos conseguido muy buenas velocidades en superficie gracias a las nuevas alas (aletas laterales), aunque tenemos que mejorar en el desplazamiento submarino”.

El secretismo rodea al nuevo y definitivo delfín biónico que, según Rowe, este año estará en las tiendas “a un precio más que razonable, considero que unos cinco mil dólares como punto de partida”. Las pruebas de puesta a punto han terminado y, aunque no hay imágenes, se sabe que las modificaciones estéticas le hacen parecer más a un pingüino que a un delfín, que es biplaza en tandem, que mide casi seis metros y, lo que es seguro: el delfín lleva un motor de ocho cilindros en V del Chevrolet Corvette LS2, con 400 caballos de potencia y una transmisión específica diseñada por Mercriuser. “Doc” Rowen ha apostado fuerte y quiere que su delfín con motor V8 “sea un mundo de sensaciones y lo más divertido y apasionante de conducir en el agua”. No tardaremos mucho en saberlo.