(MM /agencias / 19-05-10)  La Guardia Costera estadounidense ha informado que las bolas de chapapote (alquitrán) halladas el lunes en Cayo Hueso (extremo sur de Florida), son  restos del vertido de crudo de la plataforma incendiada  en el Golfo de México.

Las bolas de chapapote, de entre siete y veinte centímetros de diámetro, fueron halladas en las playas del parque estatal Fort Zachary Taylor de Cayo Hueso. Los guardas forestales del parque recogieron también "galletas" de chapapote en la playa adyacente de Truman.

Los guardacostas indicaron que el chapapote proviene del vertido de la plataforma Deepwater Horizon, operada por la empresa British Petroleum (BP), que se incendió el 20 de abril y se hundió dos días después.

El impacto de la llegada a los cayos de Florida de la mancha negra de petróleo en el turismo y el frágil ecosistema de los cayos, cuyo arrecife coralino está considerado uno de los tres mayores del mundo, puede ser catastrófico.

La NOAA señaló este lunes que la marea negra de petróleo se hallaba peligrosamente cerca de la corriente marina principal del Golfo, a unos 32 kilómetros.

Imágenes de satélite de la NASA mostraban que una parte de la mancha negra puede haber comenzado ya a ser absorbida por la corriente de la cuenca marina, lo que resultaría en una amenaza directa para, entre otros, el ecosistema de los cayos.

LA MANCHA NEGRA ESTÁ ENTRANDO EN LA CORRIENTE DEL GOLFO

Las predicciones de la NOAA indican que en los próximos tres días la mancha negra de petróleo "puede estar ya entrando en la corriente marina del Golfo" y llegar al estado, dijo Daniel Suman, profesor de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad de Miami (UM).

De cumplirse este pronóstico, la mancha de crudo no sólo "afectaría al santuario marino y arrecife de coral de los cayos, sino que el vertido, en forma de chapapote, podría causar graves daños en los manglares del condado de Miami-Dade, el parque nacional de los Everglades y hasta las playas de Miami, en el Atlántico, alertó.

"Todo dependerá de la dirección en que soplen los vientos", señaló el profesor de la Facultad Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la UM.

Queda, agregó, la "gran incógnita" que plantean las capas de petróleo localizadas a gran profundidad y la posibilidad de que sean arrastradas por la corriente del Golfo, aunque todavía es pronto para "predecir la magnitud del impacto en Florida".

Por otro lado, el gobernador de Florida, Charlie Crist, agradeció a BP la concesión de 25 millones de dólares adicionales para la puesta en marcha de una campaña nacional para promoción del turismo en el estado.

"Estos fondos son en adición a otros 25 millones de dólares que ya hemos recibido (...) y elogio a BP por su compromiso para proteger nuestras playas, negocios y comunidades afectadas" por la mancha negra de petróleo, dijo Crist en un comunicado.

BP DICE QUE RECOGE PARTE DE LA FUGA

Por su parte, la petrolera BP ha informado que el tubo de extracción que logró introducir ayer en el punto de la fuga de petróleo del golfo de México está extrayendo a la superficie una quinta parte de los aproximadamente 5.000 barriles (795.000 litros) de crudo que se estima que estaba hasta ahora liberando la fuga en las aguas estadounidenses. Esta cifra corresponde a una estimación de BP y otras fuentes aumentan considerablemente la magnitud del vertido.

Sin embargo, esperan incrementar esta fracción progresivamente y conseguir sellar el vertido esta misma semana. "Estamos dándolo absolutamente todo en esto", afirmó el jefe de operaciones de BP, Doug Suttles, en declaraciones a la cadena CNN.

La tubería, de 53 centímetros de diámetro, fue insertada el pasado martes en el punto de la fuga originada tras la explosión de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon el 20 de abril. La fuga se encuentra aproximadamente a 1,6 kilómetros de profundidad y a 77 kilómetros de la costa de Luisiana. En la explosión murieron once personas.

"Se está conteniendo el vertido. Esta misma semana, esperamos que antes de que termine, realizaremos un nuevo intento para detener completamente la fuga", afirmó Suttles en declaraciones a la NBC. El método empleado será taponar la vía con materiales de sellado sintéticos aplicados con la ayuda de robots submarinos.

Sin embargo, el Gobierno de Estados Unidos restó importancia a los logros obtenidos hasta el momento por BP, ya que considera que "no es una solución al problema”.