Reserva de caballitos en peligro

(M.Montoya / 6-10-08)  Dos especies de caballitos de mar endémicas del sur de Gran Bretaña, están en peligro de extinción, una vez más por la acción del hombre. Se trata de las especies Hairy y Short Snouted (peludo y hocico corto) que tienen su hábitat en las praderas de zostera marina (eelgrass) de Studland (Dorset)

La cuestión es que viven en aguas bajas y medias, cerca de la superficie, entre las largas hojas de las praderas de zostera, que en las mareas bajas llega a quedar en parte al descubierto. La destrucción de la pradera, su hábitat, parece imparable ya que cada vez que un barco fondea en la zona, arrasa unos metros cuadrados de hierba, entre la que hace su vida el frágil hipocampo.

Steve Trewhella, del Seahorse Trust, lleva buceando en estas aguas “tanto tiempo como pueda recordar”. Dice que “desde que se descubrieron estas dos especies no he dejado de bucear en la zona en su busca. Es una experiencia verlos en su hábitat natural, cuando los encuentras, porque son muy difíciles de localizar, por que se mimetizan, pero cada vez quedan menos. La mayoría de los buceadores que vienen por aquí podrían pasar toda una vida en busca de caballitos de mar en su hábitat natural y nunca encontrarlos”.

un rayo de esperanza

A pesar de la clara disminución de la población de ambas especies, Steve ve con esperanza el futuro: “los movimientos para restringir el tráfico marítimo y zonas de fondeo en la bahía están en marcha. Queda lo más importante: equilibrar las propuestas de restricción con los intereses comerciales y económicos de los empresarios de la zona. Mientras tanto, este año he descubierto mucha más vida, he un breve período de tiempo he contabilizado más de 40 y la gran mayoría estaban en gestación. Algo asombroso que nos da algo de esperanza en el futuro”.

Sin embargo Mr Trewhella no termina de ser optimista y dice: "Podemos perder este hábitat en una sola generación, sólo queda un diez por ciento de la pradera que había hace 50 años y el eelgrass es tan importante para los hipocampos, como la selva lo es para el orangután. Si pierde, perdemos los caballitos de mar que viven allí”.

En el cercano Bankes Arms Hotel -a un corto paseo desde el amarre en South Beach, Studland Bay, Tim Lightbrown, propietario del pub está orgulloso de los caballitos de mar. En su puerta los vemos como logotipo para su micro-cervecería y son el reclamo para muchos clientes. “Vienen en sus barcas, fondean en la zona para pescar o bucear y buscar caballitos, y acaban en mi establecimiento. El día que prohíban tirar el ancla frente al pub, se acabó mi negocio”. El problema es peliagudo: sin caballitos no hay negocio y con caballitos protegidos tampoco.

¿Será capaz el Gobierno local de lograr un equilibrio entre la conservación y los intereses comerciales? Los hipocampos ya son especies protegidas en virtud del Campo y la Ley de Vida Silvestre. Sin embargo, Ian Alexander, concejal del municipio admitió que “es difícil de hacer cumplir la ley. Para actuar, nos tendrían que demostrar los daños, de hecho, dañar los caballitos de mar. En primer lugar, que es bastante difícil de hacer en este momento. En segundo lugar, tendríamos que demostrar que el daño fue deliberado o imprudente. Y sería muy difícil demostrar dada la naturaleza de las actividades que se desarrollan en la bahía".

La cuestión está clara: encontrar la mejor manera de garantizar la supervivencia de estas enigmáticas criaturas sin perjudicar la economía loca. Pero es reto del que siempre sale ganando el hombre y sus intereses personales...