(BV/12-09-06) En aguas Overberg, Sudáfrica se están dando los últimos retoques al Shark Observer Vehicle (SOV1), una especie de submarino con forma de tiburón construido dentro del programa Sharkproject, una iniciativa internacional para la investigación y protección de los tiburones, en la que participan científicos locales, investigadores y la Marine and Coastal Management (MCM).

A la espera de su inminente presentación en sociedad, por ahora está rodeado por el máximo secreto, y no hay fotos de cómo es finalmente, ya que existen varios proyectos similares en el mundo, como el Troy del nieto de Cousteau, Fabien, que ya navega entre tiburones con un artilugio que trata de imitar a los escualos en lo posible, tanto en su estética como en sus movimientos (ver noticia del 26-06-06 en BV).

El SOV1 es muy distinto, aún no tiene nombre de pila y se trata de una estructura que, como se puede apreciar en los dibujos preeliminares, poco se asemeja al gran blanco, sobre todo sin la piel ni los detalles de maquillaje del Troy . Además, el nuevo vehículo de observación de tiburones, según el propio director y fundador de Sharkproject, Gerhard Wegner, tiene una misión única: “Documentar científicamente el día a día del Gran Tiburón Blanco, durante un período de 12 meses, en su hábitat natural. Queremos “descriminalizar” la imagen que tiene el Gran Blanco y a la vez acumular el mayor conocimiento científico posible de la especie”.

Wagner y su equipo quieren conseguir imágenes inéditas de la vida cotidiana de esta especie, entre ellas el apareamiento y el nacimiento, filmaciones que hasta ahora no existen. Para ello se ha formado un gran equipo que cuenta con la última tecnología en grabación de imágenes digitales y tienen programadas actividades “multimedia” que acercarán al mundo la cara amable de estos gigantes del mar.

El SOV1 es como un gran scooter marino, con un habitáculo panorámico no presurizado y capacidad para dos personas sentadas en fila, con sus respectivos equipos de inmersión. Mide 4,2 metros de largo, pesa 900 kilos y utiliza energía eléctrica para sus propulsores, con los que alcanza 12 km/h de velocidad máxima. Su envoltorio de duraluminio es como una gran jaula con tosca forma de tiburón, donde los submarinistas van cómodamente sentados o semitumbados y bien protegidos, con total visión del entorno.

Cámaras de alta definición en cada puesto no perderán una sola imagen de cada minuto que esté sumergido el escualo metálico, que cuenta con una autonomía de cuatro horas, aunque dadas las limitaciones de tiempo y profundidad de los tripulantes buceadores, se pretende que cada inmersión no dure más de una hora.