(Mark Montoya / 23-08-09) Están de muy mal humor en el puerto deportivo de Newport (Orange), donde una treintena de leones marinos han decidido asentarse durante todo el verano.

Estrechamente vigilados por activistas de la defensa de los animales, propietarios, policía y autoridades portuarias, los leones marinos han causado serios desperfectos y con su peso han hundido ya tres embarcaciones, que tomaron como hoteles flotantes

Según Chris Miller, gerente de recursos del puerto, “El problema es grave. En veranos anteriores han estado en las costa, más al norte, pero este año, no sabemos la razón, se han trasladado en masa al puerto y lo peor es que hasta que comiencen su migración, a finales de octubre, no nos dejarán en paz”.

Si no fuera por la constante presencia de los activistas, propietarios y responsables del puerto los espantarían “de una manera u otra”, pero están protegidos por la ley y lo único que se puede hacer es ponerles trabas para que no “okupen” los barcos. Pero algunos de los “obstáculos” se han convertido en juguetes y los leones disfrutan jugando en las cubiertas de los yates.

Curiosamente, los animales eligen los yates más grandes, a pesar de los elementos de disuasión. Incluso, muestran enfado cuando alguien se acerca a alguno de los barcos “okupados”. Sin embargo, se muestran sociables cuando están en el agua, en sus idas y venidas a la hora de comer.

Meg Stanford, coordinadora de una plataforma de defensa de los animales afirma que “los leones se han desplazado hacia el sur porque en muchos puntos donde recalaban en años anteriores, han sido alterados por el hombre: construcciones, deshechos y contaminación les han llevado a buscar un refugio diferente”.

Lo que sí está claro es que han elegido un tranquilo y lujoso puerto donde atracan decenas de grandes yates y barcos de recreo. Y han sabido elegir los más amplios y cómodos. Había que verlos jugando con las colchonetas, salvavidas y todo elemento susceptible de arrancar a bocados o a empujones. Aunque hay que reconocer que cuando entran en las cabinas, rompiendo mamparas y arrasando todo lo que no resiste su peso, se comprende perfectamente el enfado de los propietarios.