(M.M. / 31-08-10)  Este verano, EE. UU. y la República de Indonesia han realizado su primera expedición oceánica juntos en las desconocidas aguas indonesias.

Como pieza central de una cooperación más amplia en ciencia y tecnología entre los dos países, en barco de la NOAA Okeanos Explorer y el indonesio Baruna Jaya IV compartieron la misión de descubrir y explorar las aguas profundas, exponiendo una increíble diversidad de vida marina y trayendo imágenes cautivadoras que los ojos humanos no habían visto nunca antes.

¿QuÉ hace esta expediciÓn tan Única?

Éste fue el viaje inaugural del Okeanos Explorer, que es la única embarcación estadounidense dedicada a explorar áreas desconocidas del océano. Tecnología de larga distancia a bordo del barco permitió a los científicos y técnicos que estaban en tierra la exploración, a tiempo real, junto a aquellos que estaban en el mar.

Las imágenes en directo provienen de las cámaras de alta definición situadas en un vehículo a control remoto (ROV) de los centros Exploration Command Centers situado en Yakarta y el Pacific Marine Environmental Lab de la NOAA en Seatle, Washington; en Science Center de la NOAA en Silver Spring, Maryland; la Universidad de New Hampshire; y la Universidad de Rhode Island.

Otros científicos participaron a tiempo real desde el Instituto Oceanográfico Woods Hole y la Universidad de Victoria en Canadá. Aulas y material online conectaron a estudiantes de dos democracias diferentes y los instruyó en la exploración del mar profundo de Indonesia. Como toque especial, las tripulaciones de los dos barcos informaron del entusiasmo con el que el público indonesio estaba viviendo por primera vez y por televisión la belleza de su medio ambiente marino.

¿Por quE la exploraciOn es en aguas de Indonesia?

Exploración oceánica- Los extraordinarios recursos naturales de las aguas del sureste de Asia mantienen a cientos de millones de personas y benefician a muchos millones más de todo el mundo. Las aguas que rodean el archipiélago indonesio aún están sin explorar y ofrecen oportunidades muy importantes para la investigación futura y la gestión de los recursos naturales. Un compromiso compartido para mejorar la capacidad científica y tecnológica es parte importante de este viaje de exploración.

Geología- El área explorada es una de las más activas geológicamente de todo el mundo, y esta expedición brinda la oportunidad a los científicos de ambos países de localizar, situar en mapa y caracterizar los rasgos únicos, incluyendo las chimeneas hidrotermales y las comunidades biológicas asociadas a ellas.

El Coral Triangle, el area de exploración donde se encuentran las aguas del Pacífico y el Índico, ofrece la mayor biodiversidad marina del globo. Es donde habita un quinto del coral de profundidad de todo el mundo. La expedición está examinando si el patrón de diversidad se extiende a las aguas profundas de la región y, hasta ahora, parece que la evidencia es convincente.

Cambio climático - En el sureste asiático se espera que el cambio climático afecte al 80% de los 563 millones de personas que viven en la región. Los efectos en los océanos, las comunidades costeras y sus medios de vida, junto con el aumento de las temperaturas y la salud son problemas que afectan desde aquí a los EE. UU.

En particular, el aumento del nivel del mar y las inundaciones conteras interesan a ambos países, sobre todo porque EE. UU. tiene la costa más larga del mundo. La costa de Indonesia es la tercera más larga. Las preocupaciones sobre los cambios en la circulación de los océanos y la acidificación también son compartidas por las dos naciones. Tales cambios tienen potencial para alterar la pesquería y otras industrias relacionadas con el océano.

Gestión pesquera -  Como una pesquería sana y robusta son prioridad tanto para los EE. UU. como para Indonesia, ya están comprometidos en una gestión pesquera y protección de áreas marinas, combatiendo la pesca ilegal y mejorando la seguridad del marisco. Pero no se puede gestionar óptimamente algo que no comprendemos. Explorar las aguas profundas ofrece la posibilidad de identificar nuevas especies, relaciones únicas entre especies y hábitat y conexiones ecológicas entre los hábitat de de profundidad y superficiales.

¿CÓmo exploran los dos barcos en tÁndem?

Con un equipo de trabajo increíble. Se han tardado dos años de persistencia e ingenio de los científicos, técnicos, diplomáticos y la NOAA y los líderes de Indonesia en planificar la expedición. Este verano, científicos, técnicos y la tripulación de los dos países más Canadá han participado desde mar o tierra.

En el Okeanos Explorer, los científicos y técnicos de EE. UU. e Indonesia han capturado y transmitido vídeos en directo a los dos países. Han creado mapas batimétricos del lecho marino mediante el uso de sónares multihaz, han caracterizado la columna de agua (el área de agua entre la superficie y el lecho marino) con un instrumento de monitorización de agua llamado CTD (conductividad, temperatura y profundidad) y han explorado los hábitat del lecho marino con el sumergible de control remoto “Little Hercules” del Institute for Exploration.