(29-03-07)Conseguir una flotabilidad perfecta es uno de los primeros objetivos del buceador. La combinación lastre-chaleco hidrostático es clave para una inmersión segura. Aquí podemos ver cómo elegir un chaleco y la mejor forma de utilizarlo.

    El objetivo principal del chaleco hidrostático ó jacket, es el de compensar la pérdida de flotabilidad que se produce cuando las burbujas contenidas en el traje de protección de neopreno son comprimidas por la presión del agua en la profundidad, con la consecuente disminución de volumen del traje.

     Un estudio sobre la flotabilidad realizado no hace mucho en Australia, reveló que de 533 incidentes de buceo registrados, 57 estaban asociados con el chaleco, la mayoría generados en errores de manejo por parte del buceador. Además, aseguraba que muchos de ellos no poseían un conocimiento adecuado del funcionamiento de esta tan importante pieza del equipo. De nada sirve poseer el mejor jacket del mundo si no se aprende a utilizarlo correctamente.

     Son muy importantes las prácticas de control de flotabilidad que se realizan en los cursos, así como el estar familiarizado con el equipo que se está utilizando. En general, los responsables de las tiendas y centros de buceo son buceadores experimentados, no dejes de pedirles su opinión cuando pienses en adquirir equipo, así como la de tu instructor.

    Haremos una lista de las características generales que es necesario tener en cuenta al escoger un chaleco compensador. Es una de las piezas de equipo más costosas, esto hace muy conveniente utilizar el mejor criterio de selección si se va a gastar dinero en uno de ellos. El chaleco debe ser confortable, calzar bien al cuerpo, sin ajustar demasiado como para dificultar la respiración ni salir flotando por encima del buceador cuando está completamente inflado. Casi todos los modelos tienen tallas variadas y son ajustables dentro de ciertos límites.

LA INCOMODIDAD ES INSEGURIDAD

    Un BCD demasiado grande, o demasiado ajustado es uno de los problemas que suelen generar estrés en los buceadores, aún sin que estos lo adviertan conscientemente, por la sensación de incomodidad e inseguridad que se genera. El chaleco debe una adecuada capacidad de flotación en superficie, y la flotabilidad necesaria para compensar la compresión sufrida por el traje de neopreno en la profundidad.

    Un buceador con un traje con capucha de 7 mm, requiere unos 10 kg de lastre para tener flotabilidad neutra en superficie, esta es la fuerza aproximada de flotación que provee el traje. A 40 metros, el mismo traje tendrá una flotación de solamente 2 kg Esto significa que el buceador tendrá 8 kg de flotabilidad negativa a esta profundidad, que deberá compensar agregando aire a su chaleco hasta alcanzar nuevamente la flotabilidad neutra.

    El volumen de aire que debe contener el chaleco depende del equipo que se está usando y de la complexión física del buceador. Un chaleco promedio tiene una capacidad máxima de alrededor de 18 litros (esto significa unos 18 kg de empuje ascendente). La bolsa del chaleco debe ser robusta, preferentemente de líneas estilizadas, las líneas más voluminosas son menos hidrodinámicas y pueden producir un efecto de resistencia al avance con el consecuente mayor cansancio y consumo de aire.

    El mayor espacio de aire del chaleco debiera estar lo más cerca posible del centro de gravedad del buceador, hay que tener en cuenta que, en superficie, solamente la parte sumergida del chaleco provee flotabilidad; el hecho de que tenga gran volumen no significa necesariamente mayor flotación.

     Una consideración extra puede ser el color, si bien este está muy ligado al gusto personal, los colores brillantes en la parte superior, permiten su mejor visualización, especialmente en condiciones de mar agitado o poca visibilidad, facilitando una posible operación de rescate, y disminuyendo el estrés del buceador que se halle en esta circunstancia.

MECANISMOS DE CONTROL EFICACES

     Los mecanismos de control tienen que estar ubicados en posiciones cómodas de alcanzar, ser fáciles y livianos para ser operados. La traquea es un tubo arrugado, que se ubica sobre el hombro izquierdo, tiene en su extremo una válvula para inflado que recibe aire de la botella (normalmente azul ó verde) y otra para desinflar (normalmente roja). Debe además permitir ser inflado con la boca para el caso de un mal funcionamiento.

      Algunos chalecos poseen botones de inflado de tamaño pequeño, o poco salientes, lo que puede dificultar su manipulación en condiciones de escasa visibilidad, o cuando se están utilizando guantes de neopreno. Normalmente los chalecos poseen una válvula de purga en la base de la traquea de inflado, que se opera tirando de esta última, es conveniente que posea además una válvula adicional, que pueda operarse independientemente, y, mejor aún, con la otra mano.

    Existen modelos de jackets con características especiales, pensados para las exigencias de diferentes modalidades de buceo técnico, con mayor empuje de flotación (más capacidad), sistema de lastre integrado, dispositivos de balance hidrostático, regulador incorporado, nuevos y más resistentes materiales, tejidos súper ligeros con características incomparables de resistencia a la abrasión, fibra de carbono, y otras muchas sofisticaciones. Claro, es lógico suponer que los precios no son los mismos, pero los protocolos de seguridad para el buceo técnico requieren medidas de seguridad extraordinarias y extremada calidad del material.

Texto: Aldo Fernández Villalba (PADI Rescue Diver)