Tras una persecución de 26 días por más de 6.500 km, el Steve Irwin alcanzó al buque insignia y carnicería flotante de la flota japonesa, el Nisshin Maru, a las 18 horas del 25 de enero (hora de Australia).
“Por fin tenemos a este barco asesino en serie donde queremos, y de ahora en adelante pretendemos patearles el culo hasta el fin de la temporada de caza de ballenas” ha dicho el capitán Paul Watson a bordo del Steve Irwin. “Ahora la flota ballenera nos pertenece”.
Los barcos de la Sea Shepherd Conservation Society, el Steve Irwin, el Bob Barker y el Gojira, hallaron originalmente a la flota ballenera japonesa el 31 de diciembre de 2010, antes de que los balleneros tuvieran oportunidad de matar alguna ballena.
Lamentablemente, dos de los buques arponeros bloquearon la aproximación al Nisshin Maru y el buque factoría pudo huir, dejando a los buques arponeros más rápidos persiguiendo a los buques de Sea Shepherd con el fin de retransmitir sus movimientos al huidizo Nisshin Maru. Debido a las condiciones peligrosas de hielo, el Gojira vio impedida su persecución inmediata al Nisshin Maru.
El Gojira se movió rápidamente por delante de los barcos Steve Irwin y Bob Barker mientras el Nisshin Maru huía en dirección oeste. El 10 de enero el Gojira halló al buque cisterna Sun Laurel. El 12 de enero los barcos Bob Barker y Steve Irwin alcanzaron al buque de propiedad coreana, permitiendo al Gojira seguir en dirección oeste en la persecución del Nisshin Maru.
El Sun Laurel se dirigió al norte y al este para establecer una distancia entre el buque factoría. Los barcos de Sea Shepherd lo siguieron sabiendo que era esencial cortar los suministros a la flota ballenera. Dos de los tres buques arponeros siguieron detrás y durante 23 días tuvimos confirmación de que esos dos buques no habían cazado una sola ballena.
Con el Sun Laurel en dirección este y cada vez más cerca de Chile que de Nueva Zelanda, el Capitán Paul Watson aprovechó una oportunidad para abandonar la persecución el 18 de enero. El Bob Barker continuó siguiendo al Sun Laurel con un buque arponero detrás. El otro buque arponero, habiendo perdido el rastro del Steve Irwin, abandonaba para reunirse con el Nisshin Maru.
EL GOJIRA FUERA DE JUEGO POR PROBLEMAS MECÁNICOS
El Gojira siguió el curso del Nisshin Maru lanzando globos meteorológicos equipados con cámaras remotas y detectores de radar. Lamentablemente, el Gojira sufrió un problema en sus bombas de combustible y el Capitán Locky MacLean optó por regresar a Hobart para reemplazar el equipo. La decisión se mantuvo secreta con el fin de mantener al Nisshin Maru en plena huida hasta que el Steve Irwin pudiera estar cerca.
El 23 de enero, el Capitán Watson tomó la arriesgada decisión de ordenar al Bob Barker abandonar la persecución del Sun Laurel. Su preocupación era que el Nisshin Maru, ahora con dos buques arponeros, podía empezar las operaciones balleneras en el Mar de Ross en cuestión de días.
El Bob Barker recibió órdenes de dirigirse hacia el sur como señuelo para manejar al Yushin Maru mientras el Steve Irwin entraba en el Mar de Ross.
Y hoy, después de 30 días de persecución, el Nisshin Maru ha sido finalmente sorprendido y el Steve Irwin se mantiene detrás. El Bob Barker, a unas 300 millas, ha recibido órdenes de unirse al Steve Irwin.
Lamentablemente, la flota ballenera japonesa parece que justo acababa de comenzar sus operaciones balleneras ilegales. Encontraron una ballena que en estos momentos estaba siendo descuartizada en la cubierta. El objetivo de Sea Shepherd ahora es asegurarse de que esta ballena sea la última que capturan esta temporada.
La flota ballenera ha sido sorprendida en una bahía de hielo en el Mar de Ross y está huyendo en dirección este hacia hielo denso. El Steve Irwin tiene el propósito de seguirla.
No hay duda de que esta temporada será un desastre económico para la flota ballenera japonesa. “Estamos progresando bien en hundir económicamente a la flota ballenera,” decía el Capitán Watson. “Ahora los perseguiremos a través de las gélidas puertas del infierno si es necesario, pero detendremos sus operaciones balleneras ilegales. ¡Estoy seguro de ello!”.
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25-01-11 (01 horas gmt) DATOS
Posición: 70º 45’ Sur
171º 45’ Oeste
Embarcaciones implicadas: Balleneros japoneses - El Nisshin Maru, el Yushin Maru Nº 1 y el Yushin Maru Nº 2
Sea Shepherd Conservation Society - El Steve Irwin
En ruta - El Bob Barker y el Yushin Maru No. 3
En Hobart, en reparaciones- el Gojira
